Hyönteiset ovat maapallon monipuolisin eläinryhmä. Kuvattuja hyönteislajeja on yli miljoona ja kaikkiaan arviolta 6-10 miljoonaa lajia. Hyönteisiä esiintyy lähes kaikissa maanpäällisissä ympäristöissä, jopa Etelämantereella, jossa on hyönteislaji nimeltä springtails. On jopa yksi, joka asuu avoimen valtameren pinnalla ja kävelee veden jännitteellä käyttäen pieniä jalkakarvoja. Nämä ovat Halobates-sukuun kuuluvia hyönteisiä, jotka tunnetaan myös nimellä meriluistelijat tai vesimatkailijat. Etelämantereen ympärillä, jossa meressä on enemmän happea kuin päiväntasaajalla, ne voivat kasvaa 30 cm leveiksi.
Tähän mennessä on havaittu 5,000 2,000 sudenkorentolajia, 20,000 170,000 rukoilijasirkkaa, 120,000 82,000 heinäsirkkaa, 360,000 110,000 perhosta ja koiperhosta, 1 XNUMX perhosta, XNUMX XNUMX todellista härkälajia, XNUMX XNUMX lajia, ampiainen ja muurahainen.XNUMX. Muista, että hämähäkit, kuten punkit – joita on kuvattu yli miljoona lajia – ja äyriäiset, kuten hummerit, eivät ole hyönteisiä, vaan ne sisältävät vain Insecta-luokan jäseniä.
Hyönteislajit vaihtelevat kooltaan 0.139 mm (0.00547 tuumaa, keijukärpänen) – 55.5 cm (21.9 tuumaa, sauvahyönteis), ja useimmat ovat välillä 0.5 mm (0.02 tuumaa) ja 50 mm (2 tuumaa). Yleensä pienemmät hyönteiset pystyvät lisääntymään nopeammin suurempien vastineidensa ansiosta, jolloin ne voivat säilyttää biomassansa sukupolvien ajan. Jos biomassaa ei täydennetä säännöllisesti, laji kuolee sukupuuttoon. Uskotaan, että kaikki nykyään elävät hyönteislajit edustavat vain noin 1 % kaikista koskaan eläneistä hyönteisistä.
Hyönteiset ovat todellinen menestystarina eläimille. Vaikka useimmat ihmiset eivät ajattele hyönteisiä, kun sana “eläin” mainitaan, ne ovat sekä menestyneimpiä että lukuisia. Maailmanlaajuisen hyönteisbiomassan on arvioitu olevan 1012 kg, ja siinä on noin 1018 erillistä yksilöä. Jaettuna lajien kokonaismäärällä tämä antaa keskimäärin 100 miljoonaa yksilöä lajia kohden. Tietysti, kuten muidenkin eläinten, suurin osa (yli 66 %) hyönteislajeista löytyy maailman sademetsistä.