Ihmiskeholla on useita järjestelmiä, jotka suorittavat tiettyjä välttämättömiä tehtäviä pitääkseen kehon hengissä ja terveenä. Hengityselimet ovat yksi niistä, ja ne suorittavat olennaisen tehtävänsä ottaa raitista ilmaa ja karkottaa jätekaasuja. Raitisilmassa oleva happi on elimistön tarvitsema ainesosa, ja kehon on poistettava hiilidioksidi. Kun happi on kehon sisällä, se on olennainen osa solutoimintaa, jonka jätetuotteena on hiilidioksidi.
Ihmiskehossa on kaksi sisäänkäyntiä raikasta ilmaa kehoon. Nämä ovat nenä ja suu, ja ne toimivat myös jätekaasun poistumispisteinä. Nenä ja suu yhdistyvät tuuliputkeen, joka on pitkä putki, joka kulkee kahteen keuhkoon. Keuhkot ovat alueita, joilla keho imee happea raikkaasta ilmasta ja karkottaa hiilidioksidijätteet kehosta.
Ihmisten on tehtävä tuloilma lämpimäksi ja märkäksi keuhkojen vaurioitumisen välttämiseksi. Hengityselinten nenä ja suu lisää lämpöä ilmaan, samoin kuin matka tuuliputkea pitkin. Keuhkojen sisällä ilmassa oleva happi liikkuu pienien pussien kautta verenkiertoon.
Hiilidioksidi siirtyy toiseen suuntaan, verenkierrosta keuhkoihin. Keuhkoihin ja sieltä pois keho käyttää verenkiertojärjestelmää näiden kahden molekyylin kuljettamiseen. Raikas, happipitoinen ilma liikkuu valtimoiden kautta, sydämen pumppaamana ja kehon ympäri soluihin, jotka tarvitsevat happea. Suonet kuljettavat hiilidioksidia päinvastaiseen suuntaan, takaisin keuhkoihin.
Happi on tärkeä aine, jota ilman ihmiset eivät voi elää. Ihmisillä ja muilla eläimillä on oltava happea elintärkeään prosessiin kehon yksittäisten solujen sisällä. Tämä prosessi on ruoan muuntaminen varastoituun energiaan. Jokaisen solun on kyettävä vapauttamaan energiaa varastosta voidakseen suorittaa muita töitä solun sisällä, ja ilman varastoitua energiaa solut kuolevat.
Adenosiinitrifosfaatti (ATP) on molekyyli, jota solut käyttävät energian varastointiin. Ruoansulatusjärjestelmä hajottaa ruoan yksinkertaisempiin molekyyleihin, kuten glukoosiin. Jokainen solu tarttuu sitten glukoosimolekyyleihin, katkaisee siteet glukoosimolekyylin muodostavien atomien välillä ja tekee niistä erilaisen molekyylin, joka on ATP. Tätä varten solun on käytettävä energiaa ja atomeja happimolekyylien sisällä.
Tieteessä kemiallinen reaktio tähän on; 6O2 + C6H12O6 = 6CO2 + 6H2O + 36ATP. Tämä edustaa solua, joka kerää kuusi yksittäistä happimolekyyliä (O2) ja yhden glukoosimolekyylin (C6H12O6.) Sitten solu sekoittaa näiden molekyylien yksittäiset atomit muodostaen kuusi hiilidioksidimolekyyliä (CO2), kuusi vesimolekyyliä (H2O) ja 36 ATP -molekyylejä.
Tämä kemiallinen reaktio kuluttaa happea ja tuottaa hiilidioksidia. Koska keho ei tarvitse hiilidioksidia mihinkään tarkoitukseen ja sen on itse asiassa siirrettävä se pois soluista terveydellisistä syistä, keho karkottaa sen hengityselinten kautta. Kun happimolekyylit tulivat kehoon, hiilidioksidimolekyylit siirtyvät takaisin ulos. Siksi hengityselimet toimittavat soluille välttämättömän hapen lähteen ja kuljettavat hiilidioksidijätteet pois soluista, kun ne ovat kuluttaneet hapen.