Kandela on valon voimakkuuden mittaus, ja sitä käytetään kansainvälisessä standardin (SI) mittausjärjestelmässä. Historiallisesti kandela on ollut suunnilleen yhtä suuri kuin tavallisen kynttilän lähettämän valon voimakkuus. Se on teknisesti määritelty sellaisen lähteen intensiteetiksi tietyssä suunnassa, joka lähettää monokromaattista säteilyä taajuudella 540 x 1012 hertsiä ja jonka säteilyintensiteetti samassa suunnassa on 1/683 wattia steradiaania kohti. 120 kandelalla mitattu valo on suunnilleen sama kuin 100 watin hehkulampun lähettämä valo.
Candela mittayksikkönä syntyi halusta ottaa käyttöön standardimenetelmä valon mittaamiseen. 19-luvulla jokaisella maalla oli oma valomittansa, ja useimpia niistä oli erittäin vaikea toistaa tarkasti. 20-luvun alussa kansakunnat alkoivat ottaa käyttöön uusia standardeja, kuten kansainvälisen kynttilän, jotka perustuivat yhteen lampputyyppiin ja olivat paljon johdonmukaisempia. Lopulta 1930-luvulla päätettiin, että tarvitaan tarkempi määritelmä.
Aluksi kandela määriteltiin Planckin säteilyn, eräänlaisen mustakappaleen, valosäteilyksi platinan jäätymisen lämpötilassa, 3,223.4 1,773 Fahrenheit-astetta (1970 XNUMX celsiusastetta). Tämä korreloi karkeasti tyypillisen kynttilän lähettämän valon kanssa, joten se on sopiva mitta. XNUMX-luvun lopulla todettiin, että kokeelliset vaikeudet Planckin lämpöpatterin luomisessa niin korkeissa lämpötiloissa tekivät nykyisestä kandelan määritelmästä vähemmän toivottavan. Radiometrian läpimurto mahdollisti tutkijoille tarkemman määritelmän, joten määritelmä hyväksyttiin.
Yksi syy, miksi wattia ei alun perin sidottu candelaan, ovat silmän erot eri valon aallonpituuksien näkemisessä. Ihmissilmä havaitsee vähemmän sinistä ja punaista valoa, joten tarvitaan enemmän tehoa tuottaakseen aivoissa saman tuloksen kuin keltaisella tai vihreällä valolla. Tästä syystä kandelan määritelmä määritellään hyvin tietyksi hertsiksi, joka ei ole saavutettavissa todellisessa yleisessä valaistuksessa. Jotkut ihmiset arvostelevat kandelan modernia määritelmää tästä syystä väittäen, että se on poistanut kaiken terveen järjen käsityksen kandelasta todellisena valon säteilynä.
Syy siihen, miksi nykyaikainen kandelan määritelmä sisältää lauseen “1/683 wattia steradiaania kohti”, on tehdä siitä edellisen määritelmän mukainen ja välttää sekaannuksia verrattaessa modernia yksikköä historialliseen kandelaan. Tässä yhteydessä steradiaani on valokartio sellaisena kuin se tulee ulos lähteestä siten, että se valaisi 1 neliömetrin pallon sisäpuolelta, jonka säde on 1 metri.