Polaarinen yö viittaa yli 24 tunnin öihin, joita esiintyy kausiluonteisesti maan napa-alueilla. Koska Maan akseli on kallistettu 26 astetta elliptisen tason suhteen, on napojen osia, joiden pyörimisreitti ei koskaan altistu valolle. Pohjois- ja etelänavat ovat kaikista pimeimpiä alueita, jotka saavat kuusi kuukautta yhtäjaksoista yötä ja kuusi kuukautta jatkuvaa päivää. Polaarisen yön syvyys napa -alueilla on silloin, kun maapallon alimmat lämpötilat on koskaan kirjattu, 89 celsiusastetta alle nollan tai negatiivinen 128 astetta Fahrenheit, mitattuna Vostok -asemalta, Etelämantereelta. Ilman raskaita turkiksia tämä voi johtaa kuolemaan alle kahdessa minuutissa.
Napa- ja Etelämanner -ympyrän muodollinen määritelmä liittyy polaariseen yöhön. Ympyrän sisällä on vähintään yksi 24 tunnin täydellinen pimeys vuodessa, kun taas sen ulkopuolella pimeys kestää alle 24 tuntia. Jotkut kaukana pohjoisessa ja etelässä sijaitsevat asutukset kokevat hyvin pitkiä öitä, ja vain muutaman tunnin auringonpaistetta koko päivän ajan talvella. Esimerkkejä ovat Hammerfest, Norja ja tutkimusasemat useimmilla Etelämantereella. Valon puute tässä määrin voi olla masennuksen riskitekijä.
Polaarisen yön käänteistä kutsutaan keskiyön aurinkoksi tai polaariseksi päiväksi, jolloin kesällä on pitkä päivä. Tämä voi tehdä ympäristöstä (suhteellisen) lämpimän ja sallia pitkiä vaelluksia jäällä, kuten Roald Amundsen, norjalainen napa -tutkimusmatkailija, joka saavutti ensimmäisenä etelänavalle vuonna 1911. Ei yötä. matkustajat voivat lähteä liikkeelle milloin haluavat, eikä heillä ole pakastavaa pimeyttä.
Joillakin alueilla polaarisen yön sijasta on polaarinen hämärä, jossa aurinko laskee horisontin alle, mutta alle 10 astetta ja ui koko maiseman surrealistisessa ja pitkittyneessä hämärässä. Tämä valo riittää ihmisille kävelemään kaduilla ja työskentelemään, ja jotkut kaukana pohjoiset kaupungit elävät tämän hämärän kanssa kuukausia.
Joillakin muilla planeetoilla, kuten Plutolla, on niin suuri aksiaalinen kallistus, että suuret prosenttiosuudet niiden pinnasta kokevat napaista yötä ja päivää. Pluton tapauksessa tämä voi johtaa jopa 33 celsiusasteen lämpötilaan absoluuttisen nollan yläpuolelle.