Osmium on metallinen kemiallinen elementti platinaperheessä. Tämä elementti on melko harvinainen, ja sen vuoksi se on yleensä melko kallista, mikä tekee sen kaupallisista sovelluksista melko rajallisia. Metallia käytetään yleensä enimmäkseen seoksissa, usein hyvin pieninä määrinä, jotta metallista tulee vahvempi ja kestävämpi nostamatta kustannuksia liikaa. Suurin osa maailman tarjonnasta löytyy Turkista ja Bulgariasta, vaikka sitä esiintyy pieninä määrinä myös muilla alueilla. Alkuaine esiintyy harvoin puhtaassa muodossa, mutta se yhdistetään muiden metallien kanssa malmien muodossa.
Kun osmium eristetään, se on erittäin kova hopeanvärinen metalli, jossa on hieman sininen valettu ja kuusikulmainen kiteinen rakenne, joka on erittäin tiiviisti pakattu, mikä tekee siitä erittäin tiheän elementin. Se on raskaimpien elementtien joukossa yhdessä iridiumin kanssa, joka on läheinen naapuri jaksollisessa taulukossa. Osmiumin atomiluku on 76, ja metalli on merkitty jaksollisen taulukon symbolilla Os. Tämä elementti on myös läsnä valikoimassa yhdisteitä, mukaan lukien osmiumtetroksidi, myrkyllinen yhdiste, jolla on useita käyttötarkoituksia tieteessä.
Osmiumin löytämisestä myönnetään yleensä englantilaiset kemistit Smithson Tennant ja William Hyde Wollaston. Nämä kaksi miestä työskentelivät platinan kanssa yrittäessään puhdistaa metallia vuonna 1803, kun he erottivat kaksi erottuvaa ja tuntematonta elementtiä, jotka osoittautuivat osmiumiksi ja iridiumiksi. He julkaisivat virallisesti havaintonsa vuonna 1804 ja nimesivät kreikan osme -elementin “hajuksi” yhdistetyn muodon ominaisen hajun mukaan.
Koska tämä elementti on niin harvinainen, sen kustannukset ovat estäneet sen käytön ja sitä on kehitetty vain vähän. Sitä käytetään seostetussa muodossa esimerkiksi mustekynien kärjissä, sähkökoskettimissa ja lääkinnällisissä laitteissa, koska se tekee metalleista paljon vahvempia. Yksi yhdiste käytetään sormenjälkien havaitsemiseen ja osmiumtetroksidi kemian ja biologian tutkimuslaboratorioihin. Elementtiä käytettiin myös kerran hehkulampuissa, vaikka tämä oli harvinaista, koska muiden elementtien, kuten volframin, kanssa on helpompi työskennellä, ne ovat halvempia ja tehokkaampia.
Tämä elementti itsessään ei ole myrkyllinen, vaikka osmiumtetroksidi on erittäin myrkyllinen. Kuten muutkin elementit, sen hiukkaset voivat vahingoittaa limakalvoja, koska ne toimivat ärsyttävänä. Pitkäaikainen altistuminen pölylle voi vahingoittaa keuhkoja; ihmisten, jotka osallistuvat mihinkään toimintaan tämän pölyä tuottavan elementin kanssa, tulee käyttää maskia.