Psoralen on nimi ryhmälle orgaanisia kemikaaleja, joita löytyy Psoralea -suvun kasveista, kuten selleri, porkkana ja nauris. Kiinalainen yrtti po gu zi, joka tunnetaan myös nimellä bu gu zhi tai Psorales corylifolia L., on myös psoralen -perheen jäsen, kuten monet muutkin luonnolliset kukkivat kasvit. Yhdessä ne tuottavat kemikaaleja, jotka voivat saada ihon erittäin reaktiiviseksi ultravioletti A (UVA) -valolle, ja tästä syystä niitä kutsutaan PUVA -yhdisteiksi, ja niitä käytetään iho -olosuhteiden, kuten psoriaasin, vitiligon ja hiustenlähtön, hoitoon. Ne ovat kuitenkin myrkyllisiä kemikaaleja suuremmissa annoksissa, koska ne häiritsevät deoksiribonukleiinihapon (DNA) tuotantoa ja voivat siksi aiheuttaa ihottumaa, palovammoja ja ihosyöpää terveillä yksilöillä, kuten sellerit ja palsternakka, joka sisältää yhdisteet.
Emoyhdisteperhe, josta psoraleeni on peräisin, tunnetaan furokumariinina, joka on viiden hiilirenkaan furaaniyhdiste, joka on samanlainen kuin bentseenin kuuden hiilen rengas, yhdistettynä kumariiniin, joka tuottaa tuoksuvaa hajua ja tunnetaan bentsopyronina. Kasveja valmistetaan näitä yhdisteitä puolustusmekanismina, koska ne ovat luonnollisia torjunta -aineita, jotka ovat erittäin myrkyllisiä hyönteisille ja nisäkkäille. Kasvit käyttävät niitä myös homeen ja invasiivisten mikro -organismien aiheuttamaa infektiota vastaan. Psoraleeniyhdisteen molekyylit ovat riittävän pieniä kulkemaan soluseinän läpi ja sitoutumaan adeniini- ja tymiiniemäksiin DNA -rakenteessa, missä ne ovat inerttejä, kunnes ne altistuvat UVA -valolle, kun ne aktivoituvat ja pysäyttävät normaalin solujakautumisen.
Pieninä annoksina psoraleeniyhdisteitä on käytetty kiinalaisessa lääketieteessä lihasten injektiona tai paikallisena voiteena stimuloimaan melaniinin tuotantoa iholla auringonvalossa. Tämä ainutlaatuinen piirre sai heidät myös laajalti käytettäväksi rusketusaktivaattoreina rusketusvoiteissa, joissa valotaso laski ilmaston vuoksi, kunnes ne kiellettiin tällaisessa käytössä Sveitsissä vuonna 1987. Myöhemmin todisteet niiden vaikutuksesta melanooma -tapauksiin maailmanlaajuisesti aiheuttivat laajemman kiellettiin kemikaalit tähän käyttöön vuonna 1996. Korvaavia yhdisteitä, joissa on ultravioletti B: tä (UVB) estäviä kemikaaleja ja psoraleenia, otettiin käyttöön korvaavina kohteina esimerkiksi Ranskassa, ja niitä mainostettiin turvallisina parkitusaineina ihmisille, joilla oli vaikeuksia saada rusketus, mutta väitteet niiden turvallisuudesta ovat kiistanalaisia. Parkitusaineissa käytetty sukulaisyhdiste, jolla on epäiltyjä fotomutageenisiä ominaisuuksia, on umbelliferoni, jota esiintyy yleisesti porkkanoissa, korianterissa ja muissa kasveissa.
Psoraleenin lääketieteellinen käyttö iho -olosuhteissa aloitettiin 1940 -luvulla Egyptissä vitiligon hoitona, ja sitä pidetään parempana kuin steroidihoitoa, vaikka sillä on paljon sivuvaikutuksia. Aiheeseen liittyvissä iho -olosuhteissa, kuten psoriaasissa, se toimii kuivaamalla itse iho, mikä vähentää ihon infektiota. Vuodesta 2011 alkaen on käynnissä tutkimus, jossa veripankit käyttävät psoraleenia ainesosana veren desinfiointiin sen jälkeen, kun se on altistettu UVA -säteilylle. Sillä ei olisi haitallista vaikutusta punasoluihin tai plasmaan, ja se tekisi veren valkosolujen DNA: n inertiksi.