Liitukausi on kolmas kolmesta Mesozoic -aikakauden kolmesta jaksosta, monimutkaisen monisoluisen elämän “keskiajasta” maan päällä. Liitukausi ulottui juurakauden lopusta, noin 145 miljoonaa vuotta sitten, noin 65 miljoonaan vuoteen, jolloin liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuutto tuhosi suurimman osan dinosauruksista. Nykypäivän lintujen esi-isät ovat selviytyneet dinosaurukset.
Liitukausi oli äärimmäisen tärkeä ajanjakso maapallon elämälle. Dinosaurusten koko ja monimuotoisuus olivat huipussaan. Myös hyönteiset alkoivat monipuolistua. Maniraptora -klade kehittyi, siirtymäkappale dinosaurusten ja lintujen välillä. Pterosaurukset hallitsivat taivasta edelleen erikoistumalla ekologiseen markkinarakoon, joka muistuttaa nykypäivän lintuja yli 150 miljoonan vuoden ajan.
Liitukauden valtameret alkoivat hallita plesiosauruksia ja pliosauruksia, kuten he olivat suurimman osan Mesozoic -aikakaudesta. Mutta liitukauden puolivälissä ne alkoivat vähentyä, ja nykyajan hait, rauskut ja tietyt kalalajit lisääntyvät. Mosasaurukset, kuten käärmeen ja valvontakiskon risteytys, joka osasi uida, olivat johtava merisaalistaja liitukauden loppuun mennessä. Suurin niistä kasvoi 17 metriin.
Liitukauden alkuvaiheessa oli viileä ajanjakso, joka jatkoi suuntausta, jota esiintyi koko Jurassicin aikana. Lämpötilat olivat tuolloin vielä kuumempia kuin tänään, mutta samankaltaisempia kuin useimmat muut mesotsooiset ilmastot. Liitukauden puolivälissä tulivuoren toiminta kiihtyi, heittäen hiilidioksidia ilmaan ja nostamalla lämpötilaa jälleen. Valtamerissä valtavat harjanteet laajenivat, ja ne täyttivät vaipan höyhenet alhaalta, luoden valtavat, matalat meret.
Päiväntasaajan ja napojen välisen hitaan lämpötilagradientin vuoksi maailman valtamerissä oli vähemmän nousuja, mikä teki niistä huomattavasti lämpimämpiä ja pysähtyneempiä kuin nykyiset. Geologisesti lyhyiden aikojen ajan trooppisten valtamerien lämpötila voi nousta jopa 42 ° C: een (107 ° F), keskimäärin 37 ° C (98.6 ° F). Liitukauden lopulla merenpinnat laskivat tasoa kuin aikaisemmin Mesozoic -kaudella.
Liitukausi oli jättiläisten sauropodien, mukaan lukien Brachiosaurus, Seismosaurus ja Supersaurus, kulta -aikaa. Pisin näistä oli 40 metriä (130 jalkaa), pituus, paino noin 100 tonnia, ja mahdollinen laji, Bruhathkayosaurus, jopa 240 tonnia. Tällaisessa koossa ne olisivat lähestyneet enimmäispainoa, jonka maaeläin voi olla, ja kannattavat edelleen omaa painoaan.
Liitukausi päättyi jättimäisellä meteorilla. Tämän osoittavat iridium -talletukset kaikkialla maailmassa. Iridium on erittäin harvinainen maankuorissa, mutta runsaasti komeettoja ja asteroideja.