Arkkitehtimittakaava on työkalu, jota käytetään suunnittelu- ja rakennusteollisuudessa ja joka on samanlainen kuin hallitsija. Se voi olla tasainen kuin perinteinen hallitsija, vaikka useimmilla on kolmion muoto. Nämä vaa’at ovat usein puusta, alumiinista tai messingistä, ja monet uudemmat yksiköt on valmistettu muovista. Yksinkertaisilla tuumilla tai senttimetreillä varustetun arkkitehtiasteikon sijaan on usein neljästä kahteentoista erilaista mittayksikköjoukkoa, jotka esitetään suhteina lineaaristen mittausten sijasta.
Arkkitehtiasteikon kummallakin puolella on erilaiset suhteet. Tasaisessa mittakaavassa tämä voi tarkoittaa jopa neljää eri mittayksikköä etu- ja takaosaa pitkin molemmin puolin. Kolmionmuotoisella yksiköllä voi olla kaksi suhdesarjaa sivua kohden, yhteensä kuusi. Siinä voi jopa olla erillinen asteikko molemmissa päissä, mikä kaksinkertaistaa mahdollisten yhdistelmien määrän.
Yhdysvalloissa tavallisella arkkitehtiasteikolla on yksiköitä tuumina ja jaloina, kun taas brittiläiset arkkitehtiasteikot käyttävät millimetrejä ja metrejä. Ranskalaiset vaa’at tarjoavat kolmannen mahdollisuuden, ja yksiköt perustuvat senttimetreihin ja metreihin. Asteikon yksiköt näytetään usein toisessa päässä sekaannusten välttämiseksi.
Kuvittaja tai insinööri osoittaa tavallisissa piirustusjoukoissa projektissa käytetyn mittakaavan. Asteikko 1:96 tarkoittaa, että piirustuksissa jokainen tilayksikkö vastaa 96 tilayksikköä tosielämässä. Toinen mittakaava voidaan näyttää 1/8 tuumaa yhtä jalkaa tai 1/1 metriä yhtä metriä. Molemmissa esimerkeissä rakentajat voivat käyttää arkkitehtiasteikon 8/1 osaa auttaakseen ymmärtämään todellisia rakennuksen mittauksia. Arkkitehtimittakaavassa on usein laaja valikoima mittakaavoja erikokoisille projekteille.
Arkkitehtiasteikkoa käytettäessä on tärkeää viitata rakennussuunnitelmiin arkkitehdin tai suunnittelijan käyttämän mittakaavasuhteen määrittämiseksi. Piirustusten tai piirustusten nimisivulla tulee aina näkyä suunnitelmien mittakaava, ja 1:96 -suhde on yksi yleisimmistä rakennusteollisuudessa. Tämän ansiosta rakentajat voivat löytää arkkitehtiasteikon oikean puolen, jota käytetään piirustusten analysoinnissa. On erittäin tärkeää olla yrittämättä skaalata toistettuja piirustuksia. Jos piirustuksia ei kopioitu oikeaan kokoon, mittakaava ei tuota tarkkoja mittauksia.
Monet käyttäjät sekoittavat arkkitehtoniset asteikot ja tekniset asteikot. Vaikka nämä kaksi yksikköä näyttävät identtisiltä, insinööriasteikolla on yleensä paljon pienempiä yksiköitä. Tämän avulla käyttäjät voivat mitata tarkasti usein pieniä komponentteja, joita käytetään suunnittelussa.