Kumppanin valintaan vaikuttavat tekijät ovat usein mysteeri, jopa valintoja tekeville. Monet aivojen taustalla olevat prosessit yhdistyvät luodakseen vetovoiman tunteen. Suurin osa heistä on suunnattu elinkelpoisten jälkeläisten tuottamiseen, joilla on paras mahdollinen selviytymismahdollisuus. Yksi tärkeä selviytymistekijä on vahva immuunijärjestelmä, joka tulee vanhempien erilaisista immuunijärjestelmistä, jotka yhdessä luovat kattavamman puolustusjärjestelmän. Histoyhteensopivuus on mitta siitä, kuinka samankaltaisia immuunijärjestelmää säätelevät geenit ovat yksilöiden välillä.
Histoyhteensopivuuden kannalta merkitykselliset geenit tunnistavat vieraat aineet, jotka tunkeutuvat kehoon ja laukaisevat immuunivasteen niiden torjumiseksi. Nämä geenit muodostavat haplotyypin tai geeniryhmän, joka on keskittynyt yhdelle kromosomialueelle, jota kutsutaan suureksi histoyhteensopivuuskompleksiksi tai MHC: ksi. Joskus MHC -geenit yhdistyvät uudelleen, mutta yleensä haplotyyppi välitetään ennallaan vanhemmalta jälkeläisille. Ihmisillä MHC: tä kutsutaan myös ihmisen leukosyyttiantigeeneiksi tai HLA: ksi.
MHC -geenit ovat kodominantteja, joten jälkeläiset ilmaisevat kaikki geenit, jotka he perivät molemmilta puolilta. Tämä tarkoittaa, että jos vanhemmilla on erilaiset MHC -geenit, jälkeläiset voivat tunnistaa joukon kaikkia vieraita materiaaleja, jotka heidän äitinsä ja isänsä voivat tunnistaa. Jotta jälkeläiset saisivat parhaan mahdollisen suojan sairauksia vastaan, mahdollisen vanhemman tulisi etsiä kumppani, jolla on erilainen MHC.
MHC: n geneettiseen koostumukseen perustuvan puolisonvalinnan tehtävä kuuluu naisille, jotka yleensä ovat syrjivämpiä kumppaneiden valinnassa. He käyttävät hajuaisti löytääkseen kumppaneita, joilla on erilaiset MHC -arvot. Tutkimukset ovat osoittaneet, että naiset pitävät houkuttelevampana miesten t-paitojen tuoksua, jolla on erilaiset MHC-solut. Tämä valintamenetelmä on alitajuntainen; Joskus naiset eivät havaitse hajua, mutta tuntevat silti vetovoimaa paidan haistamisen jälkeen.
Lääketieteellinen tekniikka joskus häiritsee näitä käsityksiä. Esimerkiksi naiset, jotka käyttävät ehkäisypillereitä, muuttavat hormonitasojaan. Heidän ruumiinsa ovat hormonaalisesti raskaana, ja tässä tilassa halu valita kumppaneita vaimenee. Hajuaisti, joka auttoi heitä löytämään geneettisesti sopivia puolisoita, ei enää toimi.
Kumppanin valinnassa eri MHC -geenien saaminen asettaa kilpailijan eduksi. Korkea histoyhteensopivuus tai vastaavat MHC -geenit ovat elintärkeitä muissa tilanteissa. Esimerkiksi suuri histoyhteensopivuus luovuttajien ja isäntien välillä on avain elinten hyljinnän välttämiseen elinsiirtojen jälkeen.