Testit, jotka sisältävät deoksiribonukleiinihapon (DNA) tutkimuksen, kutsutaan DNA -testeiksi. Niitä käytetään useissa eri tilanteissa sekä lääketieteen että lainvalvonnan aloilla useista eri syistä. Useimmissa tapauksissa DNA -testejä käytetään yksilöiden tunnistamiseen, usein joko isyyden tai rikostutkinnan vuoksi. Niille, jotka ovat huolissaan geneettisistä vikoista tai jotka ovat alttiita erilaisille sairauksille, nämä testit voivat määrittää, kuinka altis yksilö on.
DNA -testauksen aluetta, joka käsittelee sairauksien ja synnynnäisten vikojen seurantaa, kutsutaan joskus geneettiseksi testaukseksi. Usein tämä tehdään ennen ensimmäisten oireiden ilmaantumista. Jos lääketiede ymmärtää, että henkilöllä on suuri todennäköisyys kehittää tietty sairaus, voidaan ryhtyä ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin. Monissa tapauksissa sen alkamista ja oireita ei ehkä voida mitenkään pysäyttää, mutta oireita voidaan lievittää tai hallita varhain aggressiivisella hoidolla.
Monet DNA -testien eduista näkyvät oikeussalissa sekä siviilipuolella että rikollisella puolella. Siviilipuolella nämä testit voidaan määrätä tuomioistuimella, jotta isyys voidaan määrittää. Tämä tapahtuu usein lapsituen tapauksissa, joissa mies väittää, ettei hän ole saanut isää. Rikollisella puolella sitä voidaan käyttää epäiltyjen tunnistamiseen rikospaikalla. DNA -testien käyttöä tunnistamistarkoituksiin kutsutaan usein DNA -sormenjälkien ottamiseksi.
Tunnistamistarkoituksiin usein tehtävää DNA -testausta, olipa se sitten rikollista tai siviilioikeudellista, kutsutaan polymeraasiketjureaktioksi (PCR). PCR -testi tutkii toistuvia emäspareja molekyylejä, jotka voivat sijaita jollakin 13 alueesta. Jos testinäytteen ja tunnetun näytteen välillä on vastaavuus kaikilla 13 alueella, tunnistus on positiivinen. Vaikka kaikkien 13 alueen vastaavuuden todennäköisyys on noin yksi miljardista, on aikoja, jolloin kaikki 13 aluetta tai sijaintia eivät ole käytettävissä. Tämä tapahtuu todisteiden kanssa, jotka huononevat ajan myötä. Tämä tilanne luo liukuvan todennäköisyysasteikon sen perusteella, kuinka monta ottelua on läsnä. Esimerkiksi todennäköisyys, että vain yksi 13 -paikasta vastaa, on erittäin suuri ja voi sisältää miljoonia tai miljardeja yksilöitä.
DNA -testit suoritetaan usein testaukseen sopivassa paikassa, jossa käytetään erikoistunutta robotiikkaa ja materiaaleja, joita käytetään DNA: n erottamiseen. Tämä DNA -laboratorio on pidettävä puhtaana kaikesta saastumisesta, joka voi pilata testitulokset. Lisäksi tällaisissa laboratorioissa työskentelevät ovat usein lääketieteen ammattilaisia, jotka käyvät läpi laajan koulutuksen huoltoketjuon liittyvistä kysymyksistä ja kyvystä pitää näytteet vapaina ulkoisista häiriöistä.