Tulipalo on erittäin nopeasti liikkuva ja kuuma tuli, joka liikkuu kuumennetun materiaalin sytyttäessä kylmiä. Tämä erottaa sen palamisesta, hitaammasta leviämisnopeudesta ja räjähdyksestä, vielä nopeammin etenevästä tulipalosta, joka voi myös aiheuttaa shokkiaallon ja aiheuttaa lisävaurioita. Paloturvallisuuden ammattilaiset erottavat tällaiset tulipalot, koska ne on käsiteltävä eri tavalla. Samoin syttyvien materiaalien kanssa työskentelevien tiedemiesten ja tutkijoiden on oltava tietoisia palamisen, syttymisen ja räjähdyksen riskeistä.
Esimerkki syttymisestä voidaan nähdä, kun paniikissa kokki heittää vettä rasvapaloon. Sen sijaan, että tuli sammuisi, se leviää räjähdysmäisesti, koska vesi ylikuumenee ja muodostaa höyryä, joka kuljettaa kuumentuneet öljyhiukkaset lähellä oleviin materiaaleihin. Nämä hiukkaset sytyttävät entisen kylmät materiaalit tuleen ja saavat sen leviämään. Mitä enemmän vettä kokki lisää, sitä pahemmaksi ongelma tulee.
Palovirtojen hallinta voi olla haastavaa palomiehille, koska ne etenevät hyvin nopeasti ja voivat olla myös arvaamattomia. Palo voi syttyä uudelleen äkillisesti sen jälkeen, kun miehistö uskoo tulen sammuneen, koska alla kytevä kuumennettu materiaali voi syttyä uudelleen liekkiin ja saattaa myös syttyä viereiset materiaalit tuleen äärimmäisestä kuumuudesta. Tämä on yksi syy siihen, miksi palomiehet sammuttavat tulipalot erittäin perusteellisesti, vaikka ne näyttävätkin sammuneen, ja pysyvät palopaikalla varmistaakseen, että kaikki kuumat kohdat on hävitetty.
On mahdollista saada aikaan räjähdys syttymisen kautta. Nopea lämpötilan nousu voi aiheuttaa paine-eron kuumentamalla kaasuja ja muita materiaaleja alueella, ja tämä voi purkautua räjähdysmäisesti ilman riittävää ilmanvaihtoa. Aseen laukaisumekanismi on esimerkki; ruuti syttyy palamisen kautta räjähtääkseen ja pakottaakseen luodin ulos äkillisen painepiikin avulla aseen piipun sisällä. Jos luoti jumiutuu, piippu itse voi räjähtää vähentämään painetta.
Kuluttajien on oltava tietoisia syttymisvaarasta, kun he työskentelevät erittäin kuumien materiaalien kanssa. Tuli voi syttyä myös ilman avotulta lämmön siirtymisen kautta, ja sitä voi olla vaikea hallita. Tämä voi olla erityisen tärkeää telttaillessa ja tulipalossa ulkona, sillä kytevät hiilet voivat syttyä ja aiheuttaa tulipalon, vaikka ihmiset luulevat tulensa sammuneen. Samoin laboratorioympäristöjen tutkijoiden on valvottava lämpötiloja ja materiaaleja huolellisesti rajoittaakseen räjähdysten mahdollisuutta tai luodakseen niitä riippuen siitä, mitä he aikovat tehdä.