Geiger -laskuri on tieteellinen laite, jota käytetään mittaamaan ionisoivaa säteilyä, säteilyä, joka on luonut sähköisesti epävakaita atomeja. Geiger -laskurin äärimmäisen herkkyyden vuoksi se on ihanteellinen jopa erittäin alhaisen säteilyn mittaamiseen. Geiger -laskureille ja muille säteilyilmaisimille on useita käyttötarkoituksia, kuten fysiikka, tähtitiede ja lääketieteellinen teollisuus. Erityisesti suunnitellut versiot voidaan myös kohdistaa tietyntyyppisten säteilyjen lukemiseen.
Ensimmäinen perusta Geiger -laskurille luotiin vuonna 1908, kun saksalainen fyysikko Hans Geiger kehitti varhaisen version laitteesta. Vuonna 1928 Geiger paransi Walther Mullerin avulla laskuriaan ja teki siitä tehokkaamman ja herkemmän. Muut tiedemiehet ovat lisänneet tekniikkaa sen jälkeen, vaikka Geiger -laskurin toiminnan perusperiaatteet ovat samat.
Geiger -laskurin ydin on Geiger -putki, lasisylinteri, joka on täytetty kaasulla, kuten heliumilla, neonilla tai argonilla. Putken keskellä kulkee ohut metallilanka, joka on ladattu jännitteellä, joka vaihtelee sovelluksesta riippuen, mutta on yleensä noin 1,000 volttia. Kun ionisoituneet hiukkaset joutuvat kosketuksiin putkessa olevan kaasun kanssa, ne törmäävät kaasuun ja tuottavat elektronin. Elektroni vetää kohti putken keskellä olevaa ladattua johtoa, törmäämällä useampien atomien kanssa ja ionisoimalla niitä matkan varrella ja synnyttäen varauksen langalle. Tämä varaus voidaan muuntaa mittaksi siitä, kuinka paljon säteilyä alueella on.
Geiger -laskuriin liittyvät klassiset napsautusäänet ovat yksi tapa osoittaa aktiivista säteilyä. Jokainen napsautus osoittaa säteilyn aiheuttaman erillisen sähkövarauksen. Useimmat Geiger -laskurit käyttävät myös valitsinta osoittamaan, kuinka paljon säteilyä on läsnä. Geiger -laskuri on erittäin herkkä, koska kaasu menettää varauksensa nopeasti jokaisen törmäyksen jälkeen, jolloin tutkija voi saada tarkan mittauksen siitä, kuinka paljon säteilyä on aktiivista Geiger -laskurin kattamalla alueella.
Vaikka monet ihmiset yhdistävät Geiger -laskurin ydinfysiikkaan ja armeijaan, laitteelle on useita muita hyödyllisiä sovelluksia. Tähtitieteilijät käyttävät Geiger -laskureita matalan tason kosmisten säteiden mittaamiseen, jotka voivat antaa tietoa esimerkiksi maailmankaikkeuden luomisesta, ja geologit etsivät radioaktiivisia mineraaleja Geiger -laskureiden avulla. Ne ovat myös erittäin hyödyllisiä ydinlääketieteessä, seuraamaan radioaktiivisia merkkiaineita ja tunnistamaan pahanlaatuisia kasvaimia.