Antropinen periaate on yksinkertainen tosiasia, että elämme maailmankaikkeudessa, joka on luotu olemassaolomme sallimiseksi. Jos maailmankaikkeus olisi jollakin muulla tavalla, meitä ei olisi olemassa, emmekä voisi siksi tehdä mitään havaintoja. Sen jälkeen kun teoreettinen fyysikko Brandon Carter esitteli sen vuonna 1973, antropinen periaate on vähitellen tullut muodissa fysiikan ja filosofisten yhteisöjen keskuudessa ja tarjoaa yksinkertaisen selityksen joillekin muuten hyvin hämmentäville sattumille. Esimerkiksi miksi tietyt fyysiset vakiot ovat niin oudosti hienosäädettyjä? Vaikka jotkut ihmiset pitävät tätä todisteena yliluonnollisesta luojastä, materialistit vain huomaavat, että jos se olisi millään muulla tavalla, emme olisi täällä.
Kvanttimekaniikan monien maailmojen tulkinnan vuoksi monet fyysikot ovat tulleet näkemään maailmankaikkeutemme yhtenä monista – mahdollisesti loputtomasta määrästä tai universumien superjoukosta, jota joskus kutsutaan “multiversumiksi”. Vaikka emme tiedä mitään taustalla olevasta prosessista, joka voisi luoda tällaisia universumeja, oletettavasti se on sattumaa, joka johtaa universumeihin, joilla on erilaisia kokoja, ikäisiä, tiheyksiä, ulottuvuuksia ja fyysisiä peruslakeja.
Kun otetaan huomioon lukuisat satunnaisesti syntyneet universumit, näyttää siltä, että monet olisivat vihamielisiä elämän herkkien, itseään ylläpitävien ainejärjestelyjen olemassaololle. Jopa pienempi osajoukko sisältää älykkäitä tarkkailijoita. Jos tietoisuutta esittelee vain osa älykkäitä mieliä, voi olla olemassa jopa universumeja, joita asuttavat tiedostamattomat älykkyydet, tai hypoteettisia kokonaisuuksia, jotka tunnetaan mielenfilosofiassa “zombeina”. Kaikki nämä kiehtovat ajattelutavat johtuvat antropisen periaatteen kauaskantoisten seurausten tunnustamisesta.
Antropisia päättelyjä on käytetty alueilla, jotka vaihtelevat superstring -teoriasta – pyrkimyksestä luoda yhdistävä kvanttigravitaatioteoria – ihmiskunnan tulevaisuuden ennustamiseen; arvaamaan maailmankaikkeuden kohtaloa. Antropisen periaatteen käyttöä on arvosteltu sen melkein aavemaisesta kyvystä edistää induktiivisia prosesseja eri aloilla. Lisäksi koska se on niin uutta ja epätavallista, kriitikot väittävät, että tämä ahdistus on ylitetty tietyillä alueilla. Esimerkiksi Anthropic Cosmological Principle -kirjassa John Barrow ja Frank Tipler esittävät ”lopullisen antropisen periaatteen”, jossa todetaan, että kun älykäs elämä syntyy maailmankaikkeudessa, se ei koskaan kuole. Tällaiset periaatepiirteet ovat herättäneet skeptisyyttä joidenkin ajattelijoiden keskuudessa. Toisten mielestä on yksinkertaisesti liian laajaa tehdä hyödyllisiä, testattavia, erityisiä ennusteita.