Yhdysvaltojen perustuslain kymmeneen ensimmäiseen muutokseen viitataan yleisemmin nimellä Bill of Rights, koska niissä vahvistetaan Amerikan kansalaisten erityiset oikeudet sen varmistamiseksi, ettei näitä oikeuksia loukata. Se on mallinnettu monien muiden vastaavien asiakirjojen pohjalta, jotka kaikki ovat syntyneet Magna Cartan ansiosta, joka on kirjoitettu Englannissa vuonna 1215. Oikeuslaskun katsotaan olevan tärkeä osa perustuslakia ja myös erottamaton osa populaarikulttuuria; Useimmat amerikkalaiset esimerkiksi tietävät, mitä joku tarkoittaa, kun hän “vetoaa viidenteen”, viittaus viidenteen tarkistukseen, joka suojaa ihmisiä itsensä syytökseltä.
Oikeuslaskua ei todennäköisesti olisi ollut lainkaan, ellei liittovaltion vastaisia toimia olisi tehty. Liitonvastaiset vastustivat jyrkästi perustuslakia, koska he pelkäsivät, että presidentistä voisi nopeasti tulla kuningas, joka hallitsee äänioikeutettuja ihmisiä. Vaikka perustuslaki asettaa puitteet Amerikan hallitukselle, se ei anna kansalaisille mitään erityisiä oikeuksia. Vaikka ”kansalaisen” määritelmä sisälsi 1700-luvulla vain valkoiset, omaisuutta omistavat miehet, näiden miesten pyrkimykset suojella itseään auttoivat myöhemmin naisia ja värillisiä ihmisiä heidän työssään tasa-arvon saavuttamisessa.
Kun kävi selväksi, että perustuslaki ratifioidaan liittovaltion vastaisten ponnisteluista huolimatta, miehet saivat sopimuksen siitä, että perustuslakiin liitetään luettelo muutoksista ja lähetetään ratifioitavaksi. James Madison istui laatimaan 12 muutosehdotusta, ja kahden ensimmäisen leikattamisen jälkeen ratifioitiin nykyinen Bill of Rights.
Tämä asiakirja luo monia tärkeitä ennakkotapauksia Amerikan kansalaisille ja antaa heille oikeuden sanan- ja uskonnonvapauteen, kokoontumisoikeuteen ja vetoomuksiin hallitukselta. Siinä vahvistetaan myös säännöt asianmukaista oikeudenkäyntiä varten sen varmistamiseksi, että kansalaisia ei tuomita samasta rikoksesta kahdesti, heitä ei rangaista kohtuuttomasti rikoksista tai heitä pakotetaan syyttämään itseään. Lisäksi se suojeli kansalaisia kohtuuttomilta etsinnöiltä ja takavarikoilta ja rajoitti yksityiskotien sotilaallista valtaamista, mikä oli vakava ongelma vallankumouksen aikana. Asiakirjassa täsmennettiin myös, että siviili- ja sotilasoikeus käyttävät erilaisia koodeja ja että valtuudet, joita ei ole siirretty liittohallitukselle, kuuluvat valtioille tai kansalle.
Kuten kaikki oikeudelliset asiakirjat, Bill of Rights on tulkinnanvarainen, kuten voidaan nähdä meneillään olevassa kiistassa toisen tarkistuksen sisällöstä. Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tehtävänä on tulkita ja puolustaa perustuslakia, ja kongressi lisää satunnaisesti perustuslain muutoksia tarpeen mukaan. Vuodesta 2007 lähtien viimeisin muutos oli 27. “Kongressin jäsenen korvaukset”. Jotta muutos hyväksytään, kahden kolmasosan molemmista taloista on hyväksyttävä se tai kolmen neljäsosan osavaltioiden on ratifioitava muutosehdotus ryhmänä.