Kentuckyn virallinen lempinimi on ”Bluegrassin osavaltio”, koska se on niin hedelmällistä nurmityyppiä, joka tunnetaan puhekielessä ”bluegrassina” useimmilla osavaltion mailla. Bluegrass on erityinen ruoho, joka kuuluu tieteelliseen Poa-sukuun, ja se on saanut nimensä sinertävän violetista sävystä, jonka varret ottavat käyttöön siemenessä. Myös alueen musiikkilaji kantaa nimeä, ja osavaltion pohjoisin alue, jossa ruoho on ehkä kaikkein hedelmällisintä, tunnetaan yleisesti nimellä “bluegrass -alue”; vaikka merkittäviä, kumpikaan näistä ei ole lempinimen taustalla. Kaukana olevat siniset heiluttavat kentät ovat usein asukkaiden ylpeyttä, ja yhdistys on tullut tiiviisti sidoksissa valtioon yleensä. Lainsäätäjä hyväksyi sen “viralliseksi” lempinimeksi 1960 -luvulla, ja 1970 -luvun lopulta lähtien se on painettu useimpiin Kentuckyn lisenssipaikkoihin ja matkailumateriaaleihin.
Osavaltion lempinimet yleensä
Useimmilla osavaltioilla on pari eri lempinimeä, joista osa on suositumpia tietyissä historian kohdissa kuin toiset. Monet näistä ovat epävirallisia, mutta lempinimillä, jotka ovat “virallisia” – kuten Bluegrass State Kentuckyssa – on yleensä hieman enemmän painoa. Suurimman osan ajasta ne on hyväksyttävä valtion lainsäätäjällä, usein äänestyksellä. Suurin ero virallisten ja epävirallisten lempinimien välillä on se, miten niitä käytetään, enimmäkseen markkinoiden materiaalien ja valtion virallisesti julkaisemien tietojen osalta.
Eri lainsäätäjillä on eri kriteerit sen suhteen, mikä tekee lempinimen hyväksymisen arvoiseksi, mutta yleensä he etsivät jotain, joka on ajatonta ja pysyvää ja jolla on todennäköisesti merkitystä pitkään. Kentuckyssä todennäköinen valinta näytti olevan sellainen luonnonilmiö, joka pitää paikkansa useimpien asukkaiden mielikuvituksessa ja liittyy alueeseen laajasti kansallisella ja kansainvälisellä tasolla.
Kasvien perusteet
Bluegrass on kotoisin Euroopasta ja Aasiasta, ja tuli Yhdysvaltoihin joidenkin varhaisimpien uudisasukkaiden kanssa. Yleensä se otti hyvin vastaan uuden maaperän, ehkä siksi, että se on kestävä ja säänkestävä. Useimmiten se on kasvanut nykyään enemmän Kentuckyssa kuin useimmissa muissa osissa Yhdysvaltoja, mutta se ei aina ollut näin; uudisasukkaat toivat sen alueelle muualta, vaikka se nousi nopeasti.
Tämäntyyppinen ruoho kasvaa erityisen hyvin Kentuckyn kalkkikivimaassa, ja Bluegrassin osavaltion laitumet ruokkivat monia alueella kasvatettuja täysiverisiä kilpahevosia. Jotkut ihmiset ovat yllättyneitä siitä, että bluegrassin terät eivät ole sinisiä, ne ovat vihreitä kuten useimmat muut ruohot. Sen nimi tulee sen purppura-sinisistä silmuista, jotka tarjoavat bluegrass-kentille sinertävän sävyn keväällä. Kun ruoho leikataan tai leikataan alas eikä sen sallita mennä siemeniin, tämä vaikutus ei ehkä koskaan näy; monet alueen ihmiset voivat itse asiassa kasvattaa bluegrassia edes huomaamatta sitä.
Musiikkityylinä
Bluegrass -musiikki on akustinen genre, joka on peräisin perinteisestä skotlantilaisesta, irlantilaisesta ja englantilaisesta musiikista. Bluegrass -bändeissä muusikot, jotka soittavat instrumentteja, kuten kitaraa, banjoa, viulua, pohjaa ja Appalakkien dulcimeeria, vuorotellen improvisoivat melodian, kun taas muut muusikot tarjoavat taustan ja rytmin. Tämän tyyppisen musiikin kaupallinen edelläkävijä oli Bill Monroe, joka kotoisin Bluegrassin osavaltiosta. Hänen bändinsä, joka tunnetaan nimellä Bill Monroe & His Blue Grass Boys, oli suosittu useita vuosikymmeniä 1930 -luvulta lähtien. Tätä musiikkityyliä juhlitaan edelleen vuosittaisilla festivaaleilla ympäri Kentuckyn.
Osavaltiot ja alueet
Kentucky on yleensä jaettu viiteen alueeseen maantieteellisiä ja maataloudellisia tarkoituksia varten. Pohjoisin alue tunnetaan Bluegrass -alueena, ja se on edelleen jaettu kahteen osaan, nimeltään Inner Bluegrass ja Outer Bluegrass. Outer Bluegrass koostuu pääasiassa jyrkistä mäistä, eikä se sovellu hevostiloille. Satoja täysiverisiä hevosviljelylaitoksia sijaitsee kuitenkin Sisäisellä Bluegrassilla, ja alue tunnetaan laajalti hevosurheiluyhteisössä.