Kalifornia tunnetaan todennäköisesti nimellä Golden State, koska kullalla on ollut merkittävä rooli osavaltion historiassa. Jotkut osavaltion asukkaat viittaavat myös kultaiseen unikkoon, alkuperäiseen kukkaan, jota voidaan usein kasvaa runsaasti koko osavaltiossa. Monet uskovat, että alun perin alueen kolonisaatiota johtaneet espanjalaiset nimesivät sen Espanjan kirjallisuudessa kuvatun kuvitteellisen El Doradon mukaan. Vuonna 1848 James Marshall -niminen työntekijä löysi kultaisen osavaltion todellista kultaa, mikä johti Kalifornian kultakuumeeseen. Kullan löytäminen Kaliforniassa johti siihen, että osavaltio leimattiin jonkin aikaa “El Doradon osavaltioksi”, ja sen maine sekä mineraalien että maatalouden rikkauksien maana on saanut jotkut viittaamaan siihen “Maidon ja hunajan maana”. ”
Uskotaan, että Kalifornialla on ollut maine kulta talletuksistaan 16 -luvulta lähtien, jolloin alueen asuttivat Ortuno Ximenez ja Hernando Cortez, kaksi espanjalaista tutkimusmatkailijaa, jotka etsivät kultaa Uudesta maailmasta. James Marshall löysi kultaa osavaltiosta 24. tammikuuta 1848, joka rakensi sahaa Amerikan joelle. Marshallin löytö tuli vain muutama päivä ennen Meksikon ja Amerikan sodan päättymistä ja Kalifornian luovuttamista Yhdysvaltoihin Guadalupen sopimuksen kautta. Pian tämän jälkeen alkoi Kalifornian kultakuume, joka täytti Kultaisen valtion etsijöillä, jotka toivoivat hankkivansa omaisuutensa. Väestöbuumi tarkoitti sitä, että Kalifornia pystyi tulemaan osavaltioksi pian 9. syyskuuta 1850.
Kalifornian osavaltion lainsäädäntöelin teki ”Kultaisesta osavaltiosta” virallisen lempinimen vuonna 1968, mikä perustuu osavaltion pitkäaikaiseen yhteyteen kullan kanssa. Näitä yhdistyksiä löytyy koko valtion kulttuurihistoriasta ja sen luonnonmaisemista. Golden Gate -sillan nimen sanotaan olevan peräisin valtion historiasta jalometallin lähteenä. Auringonlaskut Golden Statein Tyynenmeren rannikolla ovat usein kauniin keltaisia. Osavaltion virallinen kukkasymboli, kultainen unikko, kasvaa runsaasti koko alueella, ja sen voidaan sanoa antavan kultaisen sävyn valtion niityille, kentille ja rinteille.
Vanhempia osavaltion lempinimiä, kuten “Maidon ja hunajan maa” tai “El Doradon osavaltio”, on oletettavasti käytetty kannustamaan matkailua, matkailua ja asutusta alueella. Näiden lempinimien sanotaan heijastavan Kalifornian mainetta loputtoman rikkauden ja runsauden maana. Lempinimeä “The Grape State” on käytetty myös viitaten Kalifornian asemaan yhtenä maan johtavista rypäleiden ja viinien tuottajista.