Vähemmistön ruoska on lainsäätäjän henkilö, joka auttaa vähemmistöpuolueen johtajaa parlamentissa tai senaatissa pitämään puolueen äänet johdonmukaisina ja varmistamaan, että ihmiset osallistuvat tärkeisiin äänestyksiin. Hän on puolueen yleisessä rakenteessa korkea henkilö ja keskeinen lainsäätäjä. Alueilla, joilla puolueiden yhtenäisyys on poliittisen menestyksen kannalta ratkaisevan tärkeää, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, tässä asemassa olevilla ihmisillä voi olla merkittävä poliittinen valta.
Termi “ruoska” on peräisin ketunmetsästyksestä. Piiskat ovat metsästyshenkilöstön jäseniä, joiden tehtävänä on pitää koirat järjestyksessä ja keskittyä yhteen. Jos koirat yrittävät irrottautua laumasta tai lauma muuttuu epäjärjestyneeksi, saalistajat, kuten ne myös tunnetaan, ohjaavat koirat metsästysjohtajan johdolla. Piispat lainsäätäjillä palvelevat samanlaista tehtävää ja toimivat enemmistön tai vähemmistön johtajan alaisuudessa pitääkseen puolueen jäsenet keskittyneinä ja tehtäviinsä.
Yksi tärkeä osa vähemmistön ruoskan roolia on varmistaa, että puolueen jäsenet äänestävät johdonmukaisesti. Puolueiden yhtenäisyys voi olla tärkeä poliittiselle vähemmistölle kuuluvalle puolueelle, koska muuten sillä voi olla vaikeuksia saavuttaa poliittisia tavoitteita. Piiskan työ voi sisältää tiedon levittämistä tulevista äänestyksistä, tapaamisia puolueen sisällä olevien ihmisten kanssa riitojen ratkaisemiseksi ja sopimusten laatimiseksi sekä kommunikointia enemmistön piiskan kanssa keskustellakseen mahdollisista kompromisseista ja myönnytyksistä.
Lainsäätäjän ei tarvitse olla jatkuvasti läsnä lainsäätäjähuoneessa. Tässä kohtaa tulee toinen osa vähemmistön ruoskan työtä. Hänen on varmistettava, että puolueen jäsenet ovat läsnä avainäänestyksissä. Tämä voi sisältää lainsäätäjien pyöristämisen, kun oppositio äänestää äkillisesti. Piiskat varmistavat, että heidän syytöksensä tietävät, milloin äänestykset on suunniteltu, ja ovat tietoisia avainäänestyksistä, joissa heidän on oltava läsnä.
Kun vähemmistöjohtaja ei ole läsnä, ruoskaa pidetään väliaikaisena johtajana. Kerrosjohtajille tarjotaan kongressissa tiettyjä kohteliaisuuksia, kuten etusija, kun he haluavat puhua. Tyypillisesti tällä henkilöllä on joukko avustajia, jotka auttavat erilaisissa tehtävissä ja varmistavat, että ruoska ei koskaan jää odottamatta lainsäätäjän kerroksessa. Työntekijät laativat tiedotustilaisuuksia, joissa keskustellaan vireillä olevasta lainsäädäntökaudesta, huhuja sopimusten saavuttamisesta lattialta ja muusta työhön liittyvästä tiedosta.