Monet ihmiset matkustavat joka päivä suuriin kaupunkeihin töihin, mutta harvoilla on koskaan varaa asua rajojensa sisällä. Jopa useista esikaupunkialueista on tullut liian kalliita keskivertotyöläisille. Yksi ratkaisu tähän työelämä -elämän kriisiin tunnetaan makuuhuoneyhteisönä tai lähikaupungina. Tämäntyyppinen yhteisö on yleensä pienempi kaupunki tai kaupunki, joka sijaitsee jopa kauempana suurkaupungista kuin lähiöt. Yhteisön taloudellinen perusta on asuntomyynti ja yleinen vähittäismyynti, ei raskas teollisuus tai tekniikka.
Vaikka joitakin esikaupunkialueita voitaisiin edelleen pitää makuuhuoneyhteisöinä, monet niistä ovat joko imeytyneet suuremmalle pääkaupunkiseudulle tai ovat kehittäneet omia teollisia ja liike -elämän tukikohtia. Oikea makuuhuoneyhteisö sijaitsee yleensä esikaupungeissa, vähemmän kehittyneillä alueilla, jotka on erotettu lähiöistä viheralueilla. Lähiliikennekaupunki voi sijaita suuren moottoritien varrella suuriin kaupunkeihin tai se voi sijaita syrjäisemmällä puolimaaseudulla.
Makuuhuoneyhteisö on usein yhdistetty kaupunki, jolla on oma kunnallishallinto ja julkiset palvelut, mutta taloudellinen painopiste on enemmän asumisessa ja vähittäismyynnissä kuin viihteessä tai teollisuudessa. Lähikaupungin nuorempien asukkaiden työmahdollisuudet voivat rajoittua matalapalkkaisiin palveluihin tai vähittäiskauppaan. Suurin osa yhteisön asukkaista työskentelee ansiotyössä suurissa kaupungeissa tai työskentelee kehittyneemmissä lähiöissä.
Ironista kyllä, asuntojen hinnat suurten kaupunkien lähellä sijaitsevissa suosituissa makuuhuoneyhteisöissä voivat olla huomattavasti korkeampia kuin esikaupunkialueilla. Vaikka esikaupunkikaupungeilla voi olla monipuolinen talous, nämä yhteisöt tarjoavat yleensä yhden tärkeän hyödykkeen, ja ne ovat suuria taloja, jotka sijaitsevat kaukana kaupungista. Asuntojen hinnat voivat olla todella kilpailukykyisiä.
Esikaupungeissa sijaitseva makuuhuoneyhteisö ei ehkä saa yhtä paljon nimeä kuin suuret esikaupunkikaupungit, mutta monet asukkaat pitävät lähiliikenteen kaupunkien hillittyjä luonnetta suuremman kaupungin jatkuvasta dynamiikasta.