Yhdysvaltain perustuslain mukaan henkilön, joka haluaa tulla Yhdysvaltain presidentiksi, on oltava luonnollisesti syntynyt Yhdysvaltain kansalainen, joka on vähintään 35 -vuotias ja joka on asunut Yhdysvalloissa 14 vuotta. Nämä ovat ainoat lailliset vaatimukset tehtävälle, mutta monilla ihmisillä on monia odotuksia presidenttiehdokkailta, joita voidaan pitää epävirallisina vaatimuksina. Lisäksi jokaisella, joka haluaa asettua presidentiksi, on oltava pääsy erittäin suuriin rahasummiin, koska kampanja maksaa paljon rahaa.
Perustuslailliset vaatimukset
Presidenttiehdokkaiden kansalaisuusehtoja tulkitaan erittäin tiukasti. Jokaisen, joka haluaa juosta, on oltava luonnostaan syntynyt kansalainen, mikä tarkoittaa, että maahanmuuttajat eivät ole oikeutettuja ajamaan riippumatta siitä, kuinka kauan he ovat asuneet Yhdysvalloissa. Jos Yhdysvaltain kansalaisten lapsi syntyy ulkomailla, häntä pidetään teknisesti luontaisesti syntyneenä kansalaisena ja hän voi siksi asettua presidentiksi. Vaatimuksen olla pysyvä asukas Yhdysvalloissa vähintään 14 vuoden ajan on tarkoitus varmistaa, että kaikki juoksevat ovat tietoisia yleisistä asioista, jotka vaikuttavat Yhdysvaltain kansaan.
Poikkeukset
Perustuslakivaatimuksiin on sisällytetty muutamia poikkeuksia niille, jotka haluavat asettua presidentiksi. Esimerkiksi kukaan, joka on jo ollut presidentti kaksi kautta, ei voi asettua uudelleen ehdolle. Lisäksi kukaan, joka on toiminut presidentin tehtävissä yli kaksi vuotta, vaikka häntä ei ole valittu-esimerkiksi jos varapresidentistä tulee presidentti salamurhan jälkeen-hänet voidaan valita uudelleen vain kerran. Senaatti voi myös kieltää presidenttikaudelta syytettyjä ihmisiä toimimasta uudelleen.
Epäviralliset vaatimukset
Useimmat amerikkalaiset haluavat presidenttiehdokkaiden olevan luonteeltaan hyviä. Vaikka rikollinen voisi teknisesti pyrkiä presidentiksi, hänen kampanjansa ei todennäköisesti onnistu. Ehdokkaiden moraali ja etiikka tutkitaan usein huolellisesti, erityisesti heidän vastustajansa, joten presidentiksi pyrkivät pyrkivät pitämään henkilökohtaisen elämänsä puhtaana.
Monet Yhdysvaltain presidentit ovat olleet julkisesti uskonnollisia, ja lähes kaikilla on ollut myös perheitä. Vaikka näitä kahta ominaisuutta ei missään nimessä vaadita presidenttiehdokkaaksi, niitä usein odotetaan. Kokemus on myös tärkeä osa kampanjaa. Useimmat kansalaiset äänestävät mieluummin ihmisiä, jotka ovat toimineet julkisissa tehtävissä aikaisemmin, koska se tarkoittaa, että heillä on kokemusta vastaavien tehtävien hoitamisesta. Sotilaallista kokemusta odotetaan myös monilta ehdokkailta, erityisesti niiltä, jotka ovat riittävän vanhoja palvelemaan suuressa sodassa.
Toinen tärkeä puolue presidenttiehdokkaana on julkinen puhuminen ja karisma. Presidentit käyvät pitkän, uuvuttavan kampanjapolun; risteyttämällä maata pyrkien keräämään ääniä. Tätä tehdessään heidän on kyettävä puhumaan vakuuttavasti ja selkeästi tärkeistä asioista myös väsyneinä. Karisma tekee presidenttiehdokkaan helpommin mahdollisten äänestäjien saataville, mikä voi vahvistaa kampanjaa suuresti. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä tästä oli Kennedyn kampanja vuonna 1960, jolloin Kennedy näytti televisiokeskusteluissa paljon luottavaisemmalta ja karismaattisemmalta kuin hänen vastustajansa Richard Nixon.
Taloudelliset vaatimukset
Kaikkien, jotka haluavat asettua presidentiksi, tulee olla varakkaita tai ainakin saada paljon rahaa kampanjan aikana. Ehdokkaat käyttävät yleensä satoja miljoonia Yhdysvaltain dollareita ensimmäisten kuukausien aikana yksin kampanjoimiseen, ja koko kampanja voi maksaa 700–1 miljardia dollaria. Vaikka suuri osa tästä tulee varainhankinnasta, ehdokkaiden on silti tarjottava huomattava määrä rahaa etenkin kampanjan alussa.