Perustamislauseke on Yhdysvaltojen perustuslain ensimmäisen muutoksen osa, jossa sanotaan: “Kongressi ei tee mitään lakia uskonnon perustamisen kunnioittamisesta.” Tämä lauseke kieltää liittohallitusta perustamasta virallista uskontoa tai suosimasta yhtä uskontoa toiseen. Se estää myös hallitusta suosimasta uskontoa ei-uskontoon nähden tai päinvastoin. Jokaisen henkilön tai ryhmän on tarkoitus olla turvassa uskonnolliselta suosimukselta lain mukaan, ja sitä kutsutaan yleisemmin kirkon ja valtion erottamiseksi.
Perustajien asettama perustamislauseke oli tuolloin ainutlaatuinen idea. Tuona aikana oli tavallista, että maassa oli virallinen uskonto, ja oli vielä yleisempi, että eri uskontoja ihmisiä vainottiin uskomustensa vuoksi. Monet Yhdysvaltoihin muuttaneet tekivät niin uskonnonvapauden vuoksi. Lauseke on suunniteltu lopettamaan hallituksen uskonnollinen häirintä.
Perustuslain osat ovat yleensä epämääräisiä, eikä tämä muutos ole poikkeus. Korkeimman oikeuden ensimmäinen asia, joka käsitteli sitä, oli Everson v. Opetuslautakunta vuonna 1947. Tuomari Hugo LaFayette Black selitti, mitä perustamislauseke tarkoitti, kun se kamppaili yksityisten uskonnollisten koulujen kuljetusten kanssa. Hän totesi, ettei osavaltio eikä liittohallitus voi perustaa kirkkoa, antaa lakeja tietyn uskonnon suosimiseksi, pakottaa ketään paljastamaan uskonnollisia vakaumuksiaan, rangaista ketään uskomuksistaan, soveltaa verorahoja uskonnollisiin instituutioihin tai osallistua uskonnollisten ryhmien asioihin.
Kysymys yksityisistä uskonnonopettajien palkoista käsiteltiin Lemon v. Kurtzmanissa vuonna 1971. Myöhemmin se tuotti sitruunatestin, joka määrittää, yritetäänkö lailla vahvistaa uskontoa. Päätettiin, että tällä asetuksella on oltava maallinen lainsäädännöllinen tarkoitus, päätarkoituksena ei saa olla uskonnon edistäminen tai estäminen, eikä se saa aiheuttaa hallitusten ja uskonnon äärimmäistä sekoittumista.
Samoin Lynch v.Donnelly vuonna 1984 tuotti toisen standardin: hyväksyntätestin. Oikeus Sandra Day O’Connor totesi, että mikään laki tai päätös ei voi tukea tai hylätä uskontoa. Hän uskoi, että tietyn uskonnon hyväksyminen johtaisi näiden jäsenten ajattelemaan itsensä erityisen erityisiksi, ja tietyn uskonnon hylkääminen vierauttaisi nämä jäsenet.
Asettamislausekkeesta on keskusteltu voimakkaasti asian molemmin puolin. Aiheet yksityisten uskonnollisten koulujen osallistujien koulusetelistä, rukous koulussa ja julkisissa rakennuksissa sekä uskonnolliset muistomerkit julkisilla paikoilla ovat vain muutamia niistä asioista, jotka ovat asettaneet lausekkeen koetukselle 1940 -luvulta lähtien. Se on keskustelun aihe, jolla ei näytä olevan loppua.