Vuoden 1812 sotaan oli useita syitä: kohonneet jännitteet Amerikan ja Ison -Britannian välillä johtivat useisiin poliittisiin ja sotilaallisiin konflikteihin, ja Yhdysvaltojen halu laajentua Luoteis -alueelle pakotti Ison -Britannian kehittämään aggressiivisempaa politiikkaa Yhdysvaltoja kohtaan. . Kaupan jännitteet olivat myös merkittävä syy, koska Yhdysvallat halusi jatkaa kauppaa Ranskan kanssa, jonka kanssa Iso -Britannia oli sodassa. Britit halusivat estää tällaisen kauppasuhteen, mikä johti poliittisiin riitoihin.
Yksi ilmeisemmistä konflikteista Yhdysvaltojen ja Ison -Britannian välillä oli vaikuttava. Iso -Britannia kävi sotaa ja tarvitsi kokeneita merimiehiä pitämään laivastonsa miehitettynä. Monet brittiläiset merimiehet olivat kuitenkin itsenäisiä kauppiaita, ja he lähtivät Yhdysvaltoihin osallistumaan kukoistaviin kauppamahdollisuuksiin. Iso -Britannia alkoi siepata amerikkalaisia aluksia, jotka etsivät tällaisia miehiä, ja he sieppaisivat heidät ja pakottivat heidät palvelukseen brittiläisillä aluksilla. Amerikkalaisten mielestä tämä oli loukkaavaa ja aggressiivista toimintaa maataan kohtaan.
Britit tukivat myös Intian hyökkäyksiä, jotka estivät amerikkalaisten laajentumisen niin kutsuttuun Luoteis -alueeseen. Tämä alue koostui nykyajan Wisconsinista, Ohiosta, Indiana, Illinoisista ja Michiganista. Britit tukivat hyökkäyksiä, koska nämä maat tekivät puskurin Yhdysvaltojen ja Kanadan välillä, joka oli Britannian hallinnassa, ja he toimittivat Intian joukkoille aseita ja muita keinoja taistella amerikkalaisia uudisasukkaita vastaan. Amerikan laajeneminen hidastui alueella, mikä estää uudisasukkaita hyödyntämästä alueen arvokasta viljelysmaata.
Amerikkalaiset pitivät brittien väliintuloa laajentumisessaan ulkoisesti aggressiivisena. James Madison oli tuolloin Yhdysvaltain presidentti, ja hän kehotti kongressia toimimaan Yhdysvaltojen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan esittämien epäkohtien mukaisesti; pian sen jälkeen seurasi sodanjulistus. Monet kanadalaiset ja britit ehdottivat, että Yhdysvallat oli lähtenyt sotaan yksinkertaisesti liittääkseen Kanadan osia, vaikka tutkijat kiistävät tämän kohdan. Yhdysvaltojen ja Ison -Britannian väliset kohonneet jännitteet olivat rakentuneet vuosikymmeniä, eikä yhtä ainoaa syytä voida katsoa johtavan sotaan.