“Gunslinger” on moderni termi, jota käytetään kuvaamaan Yhdysvaltain vanhan lännen ammattimiestä. XNUMX-luvun tykkimiehet työskentelivät lain molemmin puolin ja saattoivat olla rosvoja, sopimusmurhaajia, sheriffejä tai Pinkertonin etsijöitä. Sillä aikakaudella termi “aseettaja” ei ollut vielä yleisessä käytössä, ja näitä miehiä kutsuttiin todennäköisemmin asemiehiksi, ampujiksi, pistooliksi tai pahoiksi miehiksi. Vaikka tämä rooli on juurtunut historiaan, se on sittemmin saanut myyttisiä muotoja, ja se on kerännyt länsimaisia elokuvia ja kirjallisuutta muiden kalustohahmojen, kuten cowboyn ja etsijän, rinnalle.
Elokuvissa ampujalla on usein lähes yli -inhimillinen nopeus ja taito revolverin kanssa. Pyörivät pistoolit, salamanvetot ja temput ovat vakiohinta suuren näytön aseistajille. Todellisessa maailmassa kuitenkin räikeisiin temppuihin ja teatteriin luottaneet aseenmiehet kuolivat nopeasti, ja useimmat lähestyivät aseitaan paljon käytännöllisemmin. Todelliset ampujat eivät ampuneet riisuakseen tai tehdäkseen vaikutuksen, vaan tappaakseen.
Toinen klassinen elokuvateatteri, showdown keskipäivällä, jossa kaksi hyvin sovittua aseentekijää sopivat tapaavansa huikean muodollisen kaksintaistelun, on suurelta osin myös myytti. Usein aseitaistelut olivat spontaaneja, taistelu, joka muuttui tappavaksi, kun toinen puoli tavoitti aseen, ja alkoholijuomien juominen oli usein mukana. Aseitaistelut voitaisiin voittaa yksinkertaisella häiriötekijällä tai pistoolit voitaisiin tyhjentää, kun ampujat taistelivat kannen takaa loukkaantumatta. Kun asemies teki maalin, se oli harvoin toisen ampujan kanssa. Gunslingers antoi yleensä toisilleen laajan laituripaikan, ja oli harvinaista, että kaksi tunnettua kohtasi.
Gunslingerin maine oli usein yhtä arvokas kuin mitä tahansa taitoja. Länsimaisissa elokuvissa ja kirjoissa nuoret sitkeät haastoivat usein kokeneen aseenmiehen toiveisiin maineen rakentamisesta, mutta tämä tapahtui harvoin tosielämässä. Vahva maine riitti pitämään toiset siviilinä ja usein säästää ampujaa konflikteilta. Jopa muut aseentekijät välttäisivät todennäköisesti tarpeettomia vastakkainasetteluja.
Vanhan lännen päivinä tarinoilla oli tapana kasvaa toistuvilla kertomuksilla, ja yhdestä taistelusta voi kasvaa uran ura. Esimerkiksi OK Corralin Shootout teki legendoja Wyatt Earpista ja Doc Holidayista, mutta he olivat suhteellisen pieniä hahmoja ennen tätä konfliktia. Jotkut ampujat, kuten Bat Masterson, harjoittivat aktiivisesti itsensä mainostamista. Johnny Ringo saavutti maineen aseettajana huolimatta siitä, ettei ollut koskaan osallistunut asetaisteluun.