Vuoden 1965 kansallinen äänioikeuslaki oli merkittävä virstanpylväs Yhdysvaltain kansalaisoikeuksia koskevassa lainsäädännössä, joka kielsi lukutaidon testaamisen, koska käytäntöä käytettiin epäoikeudenmukaisesti afroamerikkalaisten äänioikeuden epäämiseen. Tämä teko ei ainoastaan lopettanut lukutaidon testaamista, vaan se loi poikkeuksellisen liittovaltion valvontajärjestelmän niiden valtioiden vaalikäytäntöihin, joissa afrikkalaisamerikkalaisten äänioikeuksia loukattiin törkeästi.
Yhdysvaltain sisällissodan lopussa kolme muutosta Yhdysvaltain perustuslakiin & emdash; kolmastoista, neljästoista ja viidestoista & emdash; ratifioitiin. Nämä muutokset muun muassa lopettivat orjuuden harjoittamisen, antoivat entisille orjille Yhdysvaltain kansalaisuuden ja kielsivät valtioita kieltämästä kansalaisilta äänioikeuden rodun tai entisen orjuuden vuoksi. Jälleenrakennusjakson aikana, joka kesti vuoteen 1877, nämä valtiot joutuivat järjestämään vaalit, joissa vapautetut orjat äänestivät. Kun vuoden 1877 jälkeen liittovaltion joukot lähtivät viimeisistä eteläisistä osavaltioista, he alkoivat tutkia erilaisia tapoja riistää afrikkalaisamerikkalaiset & emdash; eli kieltää heiltä äänioikeutensa & emdash; rikkomatta perustuslakia tai rajoittamatta valkoisten äänioikeutta. Pelottelun ja väkivallan lisäksi kaksi suosituinta tapaa äänioikeuden epäämiseen olivat äänestysverot ja lukutaidotestit.
Äänestysverot olivat yksinkertaisesti sitä – vero, joka määrättiin kaikille äänestäneille. Nämä verot painoivat enemmän köyhiä, ja useimmat vapautetut orjat ja heidän jälkeläisensä etelässä olivat hyvin köyhiä. Niillä havaittiin olevan syrjivä vaikutus ja ne kiellettiin vuonna 1964 ratifioimalla 24. perustuslain muutos.
Lukutaidot olivat paljon haitallisia. Lait, jotka ilmestyivät ensimmäisen kerran etelässä 1890 -luvulla, asettivat heidät usein vanhoiksi tai vapautettiin kokeista kaikille, joiden isoisä oli äänestänyt kaikissa vaaleissa ennen sisällissotaa & emdash; toisin sanoen aika, jolloin vain valkoiset miehet saivat äänestää. Jokainen, joka ei ollut isoisä, joutui suorittamaan lukutaidotestin, joka yleensä koostui siitä, että äänestäjälle annettiin kappale lukemiseksi ja selittämiseksi testausviranomaiselle. Todettiin, että valkoiset & emdash; jopa ne, jotka eivät edes osaa lukea & emdash; tarjottiin yksinkertaisia lastentarinoita ja yhtä helppoa materiaalia, ja ne menivät aina läpi. Toisaalta afroamerikkalaisille annettiin monimutkaisia kappaleita, usein perustuslain osia, ja riippumatta siitä, kuinka hyvin he lukivat ja selittivät tekstiä, heidät julistettiin lukutaidottomiksi. Vaikka vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki käsitteli lukutaitokokeita, se ei lopettanut niitä kokonaan, ja vasta vuoden kuluttua vuoden 1965 äänioikeuslain hyväksymisestä tämä ilmeisesti syrjivä käytäntö lopulta kiellettiin.
Äänestäjien lukutaidotestien kieltämisen lisäksi vuoden 1965 äänioikeuslaissa määrättiin ankara liittovaltion valvonta kaikissa etelässä sijaitsevissa osavaltioissa, joissa oli eniten äänioikeuden menettämistä. Esimerkiksi merkittävän tauon jälkeen vakiintuneista perinteistä näiden valtioiden oli pyydettävä oikeusministeriön hyväksyntä ennen kuin he muuttivat lainkaan vaalimenettelyjään. Muut valtiot voivat tyypillisesti tehdä mitä tahansa muutoksia, joista he huolehtivat, ja niiden oli vastattava niistä oikeusministeriölle vain, jos valitus tehtiin.
Vuoden 1965 äänioikeuslaki oli merkittävä kansalaisoikeuslainsäädäntö, koska se ei ainoastaan päättynyt erityiseen syrjivään käytäntöön, vaan se pani valtiot huomaamaan, että kansalaisten äänioikeus oli liittohallituksen erityissuojassa. Valtiot voivat silti päättää, ketkä saavat äänestää ja eivät saa äänestää vaaleissa & emdash; ei ole perustuslaillista äänioikeutta & emdash; riippumatta siitä, mitä standardeja ja pätevyyksiä ne asettavat, on sovellettava oikeudenmukaisesti kaikkialla, eivätkä äänestäjän sukupuoli tai rotu tai ikä, jos se on vähintään 18 -vuotias, saa vaikuttaa siihen. Lisäksi määräykset eivät saa vaikuttaa suhteettomasti minkään suojatun ryhmän jäseniin.