Toisin kuin odotettiin, Dakota -heimon alkuperäiset maat eivät olleet vain Pohjois- ja Etelä -Dakota. Dakota -intiaanit asuttivat myös Yhdysvaltain Wisconsinin ja Minnesotan alueita Tänään, Dakota -intiaaneja esiintyy kaikkialla Pohjois -Amerikassa, ja pitoisuudet ovat suuria Iowan, Nebraskan, Montanan, Illinoisin, Etelä -Dakotan ja Pohjois -Dakotan alueilla Yhdysvalloissa ja Saskatchewanissa, Kanada. Dakotalaiset jakautuvat kolmetoista erilliseen poliittiseen osa -alueeseen.
Poliittisten alaryhmien lisäksi Dakota -heimon intiaanit tunnistavat yhden seitsemästä eri heimoryhmästä: Mdewakanton, Sisseton, Teton, Wahpekute, Wahpeton, Yankton ja Yanktonai Sioux. Heimojen väliset erot ovat suurelta osin kulttuurisia. Intialaiset heimot voivat mieluummin kutsua itseään Dakota, Lakota, Nakota tai Sioux. Vaikka kolme ensimmäistä monikeria ovat merkitykseltään samat Dakotan intialaisten kansojen kielellä: ”liittolaiset”, neljäs on Ojibwa -sana, joka tarkoittaa ”pieniä käärmeitä”.
Amerikan intiaanit, jotka asuvat hallituksen myöntämällä maalla, joita kutsutaan varauksiksi, ovat itsenäisiä, mutta Dakota-perintöön kuuluvat ihmiset eivät aina tunnista näitä ryhmiä. Jokaisella ryhmällä on oma hallitus, julkiset palvelut, säännöt ja poliisi. Dakota -heimon johtajat valitaan kansanäänestyksellä ja he voivat olla kumpaa tahansa sukupuolta. Näistä eroista huolimatta on lähes mahdotonta erottaa Dakota -heimon jäsen muista ihmisistä modernisoidussa maassa.
Perinteisesti Dakota -intiaanit asuivat puhvelin piilotelttoissa, joita kutsutaan tipisiksi. Nämä teltat olivat 12 – 3.66 jalkaa (24 m) korkeita, ja ne hajotettiin helposti siltä varalta, että heimo joutuisi liikkumaan nopeasti. Sioux oli vuorovaikutuksessa muiden intiaaniheimojen kanssa ja kävi kauppaa säännöllisesti Great Plainsin heimojen kanssa. Vaikka normaalisti rauhanomaiset, Dakota -intiaanit riitelivät usein Assiniboine-, Ojibwe- ja Kiowa -ryhmien kanssa. He osallistuivat taiteeseen ja käsityöhön, kuten quillwork ja maalaus.
Dakota -intiaaneilla on oma kielensä. Useimmat puhuvat englantia ensisijaisena kielenään, mutta monet ovat kaksikielisiä. Lakota -kielen lisäksi menneisyyden dakotalaiset intiaanit olivat perehtyneet eleiden sarjaan, jota kutsuttiin Great Plains -viittomakieleksi, mikä antoi eri intiaaniheimojen jäsenille mahdollisuuden kommunikoida keskenään.
Aiemmin sukupuoliroolit jaettiin Dakota -heimoon. Naiset olivat vastuussa kaikista kotitalousasioista, ja heidän tehtävänä oli myös rakentaa koti, jonka naiset myös omistivat. Miehiä syytettiin metsästyksestä ja sodasta. Perinteisesti vain miehistä voi tulla päälliköitä, ja molemmat sukupuolet kuluttavat aikaa tarinankerronnan, taiteiden, lääketieteen ja musiikin parissa.