Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) on Yhdysvaltain puolustusministeriön (DOD) riippumaton virasto, joka keskittyy huipputeknologian kehittämiseen sen varmistamiseksi, että Yhdysvallat pysyy vihollisiensa edellä. Järjestö on tuonut useita tekniikoita Yhdysvaltain armeijalle ja maailmalle yleensä, mukaan lukien Internetin perustyöt. Monet tämän viraston toiminnasta pidetään salassa yleisöltä, jotta sen tekniikka pysyy salassa, jotta muut kansat eivät hyödyntäisi sitä.
Virasto perustettiin vuonna 1958, kun Neuvostoliitto laukaisi ensimmäisen satelliitin Sputnikin. Yhdysvaltain hallitus tajusi, että se tarvitsee pienen, liikkuvan, riippumattoman tutkimusorganisaation, jos se haluaa vastata nopeasti ja päättäväisesti Yhdysvaltojen turvallisuuteen kohdistuviin uhkiin. Viraston nimi oli alun perin Advanced Research Projects Agency (ARPA), ja se keskittyi ilmailu- ja avaruustutkimukseen ja kansallisen turvallisuuden uhkiin, kuten muiden maiden ydinkokeisiin.
Vuoteen 1972 mennessä organisaation tehtävä oli kehittynyt, ja hallitus oli lisännyt otsikkoon “puolustuksen” ja muuttanut sen DARPAksi. Se alkoi keskittyä tulevaisuuteen katsomiseen ja työskennellä erittäin kokeellisen tekniikan parissa pienissä, keskittyneissä ryhmissä. Virasto käyttää tätä järjestelmää edelleen tänään, ja se keskittyy tavoitteellisiin hankkeisiin, joiden tarkoituksena on parantaa Amerikan armeija- ja puolustusjärjestelmiä.
DARPAlla on useita osastoja, jotka on jaettu pienempiin ryhmiin ja jotka keskittyvät erilaisiin kysymyksiin. Tietotekniikka on tärkeä osa sen tutkimusta, kuten taistelukentällä käytettävät työkalut, kuten dronit, panssaroidut ajoneuvot ja viestinnän häirintälaitteet. Virasto keskittyy myös joukkotuhoaseiden uhkaan ja torjuu uusia uhkia Yhdysvaltain turvallisuudelle ja tietoisuudelle. Sillä on monia pieniä, mutta erittäin omistautuneita aktiivisten tutkijoiden ja kokeiden ryhmiä, jotka voivat työskennellä yhdessä jopa viisi vuotta kehittääkseen projektia ja toimittaakseen prototyypin.
Koska DARPA -tekniikkaa käytetään kansallisen turvallisuuden suojelemiseen ja Yhdysvaltojen tehostamiseen sotilaallisesti, se on pitkälti luokiteltu. Se on myös erittäin edistynyt, koska organisaatio keskittyy teknologiseen paremmuuteen. Toisinaan tiedot virastohankkeista saapuvat yleisölle, mutta yksityiskohdat ovat yleensä tarkoituksellisesti peiteltyjä. Esimerkiksi siviilit saattavat olla tietoisia siitä, että se työskentelee naamioivien sotilaiden naamiointilaitteen parissa, mutta he eivät ole tietoisia järjestelmän mekaniikasta.