Limusiiniliberaali on termi, jonka keksi New Yorkin pormestariehdokas Mario Procaccino vuonna 1969. Hän käytti tätä termiä kuvaamaan vastustustaan, John Lindsaya, joka voitti pormestarin kilpailun. Termi limusiiniliberaali viittasi Lindsayen ja monien hänen kannattajiensa taloudelliseen asemaan. Lindsay oli varakas, ja hänellä oli lukuisten varakkaiden ihmisten tuki, josta tuli termi limusiini, mutta hän oli liberaali, vasemmistolainen politiikassa monissa päätöksissään.
Kun käytetään limusiiniliberaalia, se on usein pejoratiivista, koska henkilöllä, joka väittää edustavansa ihmisiä, ei yleensä ole kovin paljon yhteistä vaalipiirin kanssa. Henkilö ei ole köyhä, joten kaikki sosiaaliset ohjelmat – kuten 1970 -luvulla tapahtuneet bussit – eivät todennäköisesti vaikuta häneen, koska henkilö voi lähettää lapsensa yksityiseen kouluun. Jotkin limusiiniliberaalien ehdottamat ohjelmat eivät välttämättä vaadi heidän osallistumistaan, ja ne vaikuttavat vain ihmisiin, joilla on heikompi sosioekonominen asema. Tällainen henkilö voisi esimerkiksi ehdottaa suurempaa rahoitusta kouluille nostamalla veroja alemman ja keskiluokan ihmisille ja välttämään korkeampien verojen maksamista ylemmän luokan jäsenenä tai verovirheiden kautta.
Limusiiniliberalismin jyrkimmissä tapauksissa niin kutsuttu henkilö ilmaisee syvän huolensa asiasta, joka vaikuttaa maailmaan, tiettyyn ihmisluokkaan tai muulla tavalla. Esimerkiksi henkilö, joka tukee ympäristönmuutosta ja ajaa maastoautoa tai todella ajetaan limusiinilla, ilmaisee limusiiniliberalismia ytimeen. Lainaus “Tee kuten sanon, älä niin kuin teen” on oikea.
Ei ole niin, että ihmisten, jotka tukevat vahvaa vasemmistonäkemystä hallituksesta, on oltava köyhiä saadakseen uskottavuutta. Pikemminkin limusiiniliberaalit toimivat vastoin omaa politiikkaansa tai eivät vaikuta heidän puolustamiinsa lakeihin. On paljon varakkaita ihmisiä, joilla on liberaalit poliittiset näkemykset ja jotka ovat valmiita tukemaan näitä näkemyksiä maksamalla enemmän veroja sen sijaan, että vaatisivat veronalennuksia. Esimerkiksi monet olivat yllättyneitä tästä näkemyksestä, jonka Warren Buffett ilmaisi Barack Obaman kirjassa The Audacity of Hope. Buffett tukee mielellään varakkaiden verotusta, jotta voidaan tukea lukuisia ohjelmia, jotka hyödyttävät köyhiä ja keskiluokkaa. Hän ei ole Obaman kuvauksen mukaan limusiiniliberaali.
Jopa vasemmistolaisen näkemyksen omaava henkilö rikkaudesta voi herättää limusiiniliberaalin arvonimen. Kun senaattori John Edwards kampanjoi demokraattien esivaaleissa vuonna 2008 köyhien auttamiseksi ja “yhdeksi köyhien kanssa”, häntä kritisoitiin limusiiniliberaalina 400 dollarin aliarvostamisesta. Jotkut uskovat, että tämä heikensi hänen uskottavuuttaan köyhyyden vastaisena ehdokkaana, ja väittivät, ettei hän voisi edustaa köyhiä, jos hän voisi ajattelematta maksaa niin paljon leikkauksesta.
Muita limusiiniliberaaliin liittyviä termejä käytetään Yhdysvaltojen ja Kanadan ulkopuolella. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa pejoratiivinen termi voi olla samppanjasosialistinen. Ranskassa käytetään vasempaa kaviaaria (gauche caviar).