Kun kansalaisoikeustaistelut tulivat yhä yleisemmiksi Yhdysvalloissa 19 -luvun loppupuolella ja suurimmalla osalla 20 -luvulta, osavaltion ja paikalliset lait, jotka tunnetaan nimellä Jim Crow -laki, määrittivät sen, mitä monet Yhdysvaltain kansalaiset pitivät ”erillisinä mutta tasa -arvoisina” hoito afroamerikkalaisille. Lait olivat yleisiä etelässä, mutta eivät olleet yksinomaan tällä alueella. Nämä lait muodostivat rotuerottelun selkärangan, ja niitä pidettiin myöhemmin XNUMX -luvulla kansalaisoikeuksien loukkauksena ja siten perustuslain vastaisena.
Termi Jim Crow on peräisin oletettavasti valkoiselta näyttelijältä, joka kuvasi mustaa miestä tällä nimellä, mutta se saattoi myös olla peräisin laulu- ja tanssipiirroksesta, joka nauratti afroamerikkalaisia XNUMX-luvun alussa ja puolivälissä. Jim Crow -laki ilmestyi ensimmäisen kerran pian sisällissodan jälkeen, kun liittohallitus alkoi palauttaa valtaa eteläisille osavaltioille. Liittovaltion lain mukaan vapautetuille orjille taattiin kansalaisoikeudet, mutta kun eteläiset valkoiset demokraatit alkoivat saada takaisin hallintonsa osavaltioiden hallituksista – usein aggressiivisin keinoin, mukaan lukien äänestäjien pelottelu ja suora väkivalta – Jim Crow -laki alkoi erottaa afrikkalaiset amerikkalaiset muusta valkoista väestöä.
Nämä lait mahdollistivat erottelun yrityksissä, lähiöissä, kouluissa ja muissa päivittäisen elämän osa -alueilla. Afrikkalaisamerikkalaisten oli pakko käyttää erillisiä osia linja -autoissa ja junissa, istua erillisissä ravintoloissa ja käydä erillisiä kouluja kuin valkoiset amerikkalaiset. Tällainen erottelu johti rajuihin kansalaisoikeustaisteluihin, etenkin kouluja erottavien lakien osalta. Vuonna 1954 korkein oikeus päätti ratkaisevasta tapauksesta, Brown vs. opetuslautakunta, että erottelu kouluissa oli luonnostaan epätasa -arvoista ja kumosi siten erottelun julkisissa kouluissa. Käytäntö jatkui kuitenkin vielä useita vuosia, mikä johti rasististen jännitteiden lisääntymiseen ja usein väkivaltaan.
Näiden lakien kuolema ei tullut kerralla. Useat keskeiset tapahtumat – mukaan lukien Rosa Parksin kieltäytyminen siirtymästä paikaltaan erillisellä bussilla – sekä useat linja -auton boikotit – muodostivat ja tarjosivat tarpeeksi jännitystä yhteiskunnassa, että erottelukysymys oli lopulta käsiteltävä. Martin Luther King, Jr., oli merkittävä kannattaja myös Jim Crow -lakien lopettamisessa. Vuosien kampanjoinnin jälkeen kongressi hyväksyi vuoden 1964 kansalaisoikeuslain, joka lopetti käytännössä Jim Crow -lain. Vuoden 1965 äänioikeuslaki jatkoi tätä tunnetta ja kielsi erottelun kaikissa vaaleissa. Valitettavasti monet syrjivät käytännöt jatkuivat 1970 -luvun alkuun ja puoliväliin asti väkivallan tai suoran uhmaamisen muodossa, ja osa segregatiivisista tunteista on edelleen olemassa kaikkialla Yhdysvalloissa.