Termejä “ankkurivauva” ja “jättipottivauva” käytetään Yhdysvalloissa ajoittain viittaamaan laittomien maahanmuuttajien lapsiin. Koska kaikille Yhdysvalloissa syntyneille tarjotaan automaattisesti kansalaisuus diplomaattien lapsia lukuun ottamatta, jotkut pelkäävät, että ankkurivauvoja käytetään kansalaisuuden takaamiseen vanhemmilleen ja perheenjäsenilleen. Huolimatta siitä, että näin ei itse asiassa ole, termiä heitetään usein maahanmuuton vastaisissa mielenosoituksissa osana laajempaa maahanmuuton vastaista retoriikkaa.
Itse asiassa, jos ankkurivauvan vanhemmat ovat laittomia maahanmuuttajia, heille ei taata oikeutta kansalaisuuteen pelkästään siksi, että heillä on lapsia Yhdysvaltojen maaperällä. He ovat vaarassa karkottaa, vaikka monet tuomarit eivät karkota pienen lapsen vanhempia, koska he eivät halua jakaa perhettä. Kuitenkin, kun ankkurivauva saavuttaa aikuisuuden, hänen vanhempansa voidaan karkottaa, jos he eivät ole onnistuneet hakemaan kansalaisuutta.
21 vuoden iän jälkeen ankkurivauva voi hakea vanhempiensa sponsorointia kansalaisuushakemuksessa. Alaikäisenä lapsella ei kuitenkaan ole todellista kykyä “ankkuroida” vanhempia Amerikan maaperään, vaikka uskovat päinvastaiseen. Vaikka on totta, että monet vanhemmat pyrkivät tietoisesti hankkimaan lapsia Yhdysvalloissa toivoakseen tarjota heille paremman elämän, nämä vanhemmat ovat usein tietoisia siitä, että lapsi ei aina ole lippu kansalaisuuteen.
Ankkurivauvan elämä voi myös olla hyvin vaikeaa. Monet tällaiset lapset ovat syvällä amerikkalaisessa kulttuurissa, eikä heillä ole todellista yhteyttä vanhempiensa kotimaahan. Heillä ei ehkä ole paljon mahdollisuuksia vierailla vanhempiensa kotona, koska vanhemmat saattavat olla huolissaan pysäyttämisestä Yhdysvaltain rajalla ja pääsyn epäämisestä. Vaikka näitä lapsia kehotetaan rutiininomaisesti “menemään kotiin”, he vastaavat, että he ovat itse asiassa jo kotona syntymäoikeuden ja lain mukaan.
Lakia, joka takaa kansalaisuuden amerikkalaisille lapsille, kutsutaan joskus kansalaisuuslausekkeeksi, ja se löytyy Yhdysvaltain perustuslain 14. tarkistuksesta. Muutos sisällytettiin sen varmistamiseen, että entisten orjien jälkeläisiä pidettäisiin täysivaltaisina Amerikan kansalaisina, ja tuntui järkevältä laajentaa tämä oikeus myös muihin Yhdysvalloissa syntyneisiin lapsiin. Huolimatta 14. tarkistusta vastustavien ihmisten laajasta lobbauksesta, sitä ei todennäköisesti kumota, koska tarkistuksia on tunnetusti vaikea poistaa Yhdysvaltain perustuslaista. Tämä vaikeus on rakennettu sisään sen varmistamiseksi, että muuttuvilla poliittisilla ilmastoilla ja tunnelmilla ei ole pysyvää vaikutusta amerikkalaiseen elämään ilman kongressin huomattavia ponnisteluja.