Muistopäivää on vietetty Yhdysvalloissa 1860 -luvulta lähtien, vaikka se tunnettiin alun perin muistopäivänä. Tämän loman historia on pitkä ja hieman sekava, ja useat kaupungit ja yksilöt väittävät muistopäivän keksimistä järjestäytyneenä lomana. Todennäköisesti muistopäivän kunnia olisi todennäköisesti jaettava useiden henkilöiden kesken.
Tämä loma vietetään toukokuun viimeisenä maanantaina, ja se on varattu muistamaan amerikkalaisia miehiä ja naisia, jotka ovat kuolleet maansa palveluksessa. Perinteiden mukaan ihmiset vierailevat usein hautausmailla muistopäivänä koristamaan kuolleiden veteraanien ja palvelusjäsenten hautoja, ja seremonioita järjestetään usein sotilaallisissa seremonioissa Amerikan sodan kuolleiden muistoksi. Poliitikot, kuten presidentti, ovat usein läsnä tällaisissa seremonioissa kunnioituksen merkkinä.
Halu koristella kuolleiden hautoja on tietysti ikivanha, mutta Amerikan sisällissodassa niin paljon ihmisiä kuoli, että monien amerikkalaisten oli vaikea selviytyä pelkästään kuolleiden määrästä. Sekä pohjoisessa että etelässä ihmiset koristivat sekä liittolaisten että vihollisen kuolleiden hautoja kunnioituksen merkkinä, etenkin eteläiset naiset olivat tunnettuja järjestäytyneistä hautametsästyksistä. Sisällissodan päättyessä syntyi ajatus muodollisen loman perustamisesta sodan kuolleiden kunniaksi ja syntyi koristamispäivä.
Lukuisat amerikkalaiset kaupungit alkoivat pitää omia sisustuspäiviään, kun kenraali John Logan suositteli lomaa julistuksilla ja hautausmaavierailuilla. Vuonna 1868 Logan allekirjoitti virallisen julistuksen, jossa 30. toukokuuta oli koristelupäivä. Muodollinen päivämäärä 30. toukokuuta valittiin, koska se ei kuulunut taistelun vuosipäivään, ja se kannusti ihmisiä kunnioittamaan kaikkia sisällissodan kuolleita eikä muistamaan tiettyä tapahtumaa.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen ihmiset laajensivat koristamispäivän merkitystä ja päättivät kunnioittaa kaikkia sodan kuolleita eikä vain sisällissodasta. Toisen maailmansodan jälkeen termi “muistopäivä” alkoi yleistyä. Vuonna 1968 annetussa kongressilaissa nimettiin toukokuun viimeinen maanantai muistopäiväksi, jotta liittovaltion juhlapäivät olisivat yhtenäisempiä ja kätevämpiä.
Koska muistopäivä on liittovaltion loma, laitokset, kuten pankit, koulut ja postitoimistot, eivät ole auki muistopäivänä. Jotkut yhteisöt pitävät päivää tilaisuutena järjestää virallinen muistotilaisuus, johon kuuluu retkikunta paikallisille hautausmaille, ja jotkut ihmiset viettävät hiljaisen hetken muistopäivänä kunnioittaakseen Amerikan sotakuolleita.