Tutkimuslautakunta on juuri sitä miltä se kuulostaa, komitea, joka on perustettu tutkimaan ajatusta tulla ehdokkaaksi presidentinvaaleissa. Tutkimuslautakunnan muodostamista kutsutaan usein “vesien testaamiseksi”. Tutkintavaliokunta pyrkii selvittämään, voiko mahdollinen ehdokas odottaa riittävää tukea, jotta nimityksen etsiminen olisi kannattavaa. Äänestäjien tuen lisäksi tutkintavaliokunta tutkii myös, kykeneekö mahdollinen ehdokas todella keräämään rahaa, joka tarvitaan tehokkaan kampanjan toteuttamiseen.
Nykyään kannattavan ja kilpailukykyisen kampanjan käynnistäminen vaatii paljon rahaa. Jotkut ehdokkaat eivät yksinkertaisesti voi kerätä tarvittavia miljoonia dollareita. Jos valmisteleva komitea ennustaa kyvyttömyyttä kerätä olennaisia kampanjavaroja, potentiaalinen ehdokas ilmoittaa sitten, ettei hän aio osallistua. Toiset oppivat, että heillä on hyvät mahdollisuudet jatkaa kampanjaa, ja ilmoittavat olevansa käynnissä. Tämä tapahtuu yleensä lähempänä vaaleja.
Selvityskomitea on myös hyvä tapa kerätä varoja. Ehdokkaiden ei yleensä tarvitse paljastaa selvityskomiteavaiheen aikana saatuja ja käytettyjä varoja. Vasta sen jälkeen, kun hän on ilmoittanut todellisesta ehdokkuudestaan, jokaisen on otettava vastuu varoista.
Selvityskomiteavaihe tarjoaa myös muita mahdollisuuksia mahdollisille ehdokkaille, kuten usein ilmaisen lähetysajan saajaksi. Mediassa alkaa spekuloida kauan ennen esivaaleja. Jotkut poliittiset strategit alkavat sitten antaa vihjeitä siitä, että heidän asiakkaansa voi muodostaa tutkivan komitean saadakseen kattavuutta. Jos ehdokas sitten muodostaa tutkivan komitean, se lisää uutisraportteihin jännitystä ja saa mahdollisen ehdokkaan entistä enemmän huomiota mediasta.
Uutispalvelut arvioivat edelleen ehdokkaan edistymistä ja spekuloivat hänen kyvystään olla kilpailija. Tämä tietysti auttaa pitämään hänen nimensä uutisissa, ja kaikki tämä ylimääräinen huomio on yleensä erittäin hyödyllistä ehdokkaille, joilla on valmisteleva komitea. Siitä on hyötyä paitsi ilmaisen julkisuuden vuoksi myös siksi, että se tarjoaa paremman testin äänestäjien innostumiselle tai sen puutteelle ehdokasta kohtaan. Se auttaa myös määrittämään, kuinka suosittu ehdokas voi olla muihin toiveikkaisiin verrattuna.