Kentuckyn virallinen valtionpuu on tulppaani -poppeli tai Liriodendron tulipifera. Tämä puu on eräänlainen magnolia, joka luultavasti saa nimensä sen kellertävistä kukinnoista, jotka joillekin muistuttavat tulppaanien kukintoja. Tulppaani -poppeli nimettiin ensimmäisen kerran Kentuckyn osavaltion puuksi vuonna 1956, mutta osavaltion lainsäädäntöpäätöstä ei kirjoitettu muistiin, mikä johtuu todennäköisesti kirjoitusvirheestä. Tämän valvonnan uskotaan olevan vastuussa asiasta 40 vuotta kestäneestä keskustelusta, jossa toinen puoli edisti Kentuckyn kahvipuun nimeämistä valtion viralliseksi puusymboliksi, kun taas toinen puoli mainitsi tulppaani-poppelin nimeämisen valtion viralliseksi puuksi . Lopulta 9. maaliskuuta 1994 tulppaani -poppeli valittiin jälleen Kentuckyn osavaltion puuksi.
Tulppaani -poppeli kasvaa koko Yhdysvaltojen itäosassa ja voi kasvaa noin 100 metrin korkeuteen. Ne menestyvät usein vuoristoalueilla, vaikka nämä puut tarvitsevat yleensä suoraa auringonvaloa saavuttaakseen täyden kasvupotentiaalinsa.
Ne kentuckilaiset, jotka tukivat tulppaani -poppelin nimeämistä Kentuckyn osavaltion puuksi, uskovat, että puulla on historiallinen merkitys osavaltiossa. Varhaisten uudisasukkaiden sanotaan pitäneen näiden puiden puuta rakennusmateriaaleina, koska se on yleensä pehmeää ja helppo käsitellä työkaluilla. Koska tulppaani -poppelipuut kasvavat yleensä melko nopeasti ja niillä voi olla suuria, onttoja rungoja, varhaiset uudisasukkaat ovat saattaneet suojautua niille taisteluissa intiaanien kanssa. Näiden puiden puuta käytettiin myös suolapeteri -kaivoslaitteiden rakentamiseen Kentuckyn Mammoth -luoliin.
Keskustelu tulppaani -poppelin nimeämisestä Kentuckyn osavaltion puuksi. Kentuckyn yleiskokous hyväksyi tulppaani -poppelin Kentuckyn viralliseksi valtionpuuksi vuonna 1956, mutta ilmeisesti he unohtivat kirjoittaa lain. Tämä valvonta tuli ilmi vuonna 1973, ja yleiskokousta pyydettiin harkitsemaan asiaa uudelleen. Monien mielestä houkuttelevasta puusta ja aromaattisista siemenistään tunnettu Kentuckyn kahvipuu olisi pitänyt nimetä valtion viralliseksi puuksi tulppaani -poppelin sijasta.
Lopulta kuitenkin huomautettiin, että useimmissa osavaltion virallisesti sanktioiduissa kirjoituksissa, opetusteksteissä ja viitemateriaaleissa tulppaani -poppeli oli jo lueteltu Kentuckyn osavaltion puuna vuoden 1956 tuomion vuoksi. Jos valtion virallisen puun nimeä muutetaan, nämä materiaalit on painettava uudelleen, mikä maksaa huomattavia kustannuksia valtion hallitukselle. Lisäksi päätettiin, että tulppaani -poppeli oli luultavasti ollut arvokkaampi valtion asukkaille kautta historian. Asia ratkaistiin lopulta vuonna 1994, jolloin tulppaani -poppeli valittiin jälleen valtion viralliseksi puuksi.