Yhdysvaltain rajavartiolaitos on yksi Yhdysvaltain liittovaltion lainvalvontaviranomaisista, joka on vastuussa laittomien ulkomaalaisten ja terroristien ylittämisestä Yhdysvaltoihin. Yhdysvaltain rajavartiolaitos on Yhdysvaltojen tullin ja rajavalvonnan (CBP) haara, joka puolestaan on sisämaan turvallisuuden ministeriön (DHS) pienempi haara. Rajavartiolaitos yrittää myös saada kiinni huumekauppaan osallistuvat, jotka yrittävät päästä Yhdysvaltoihin.
Tietyt saapumispaikat on perustettu Yhdysvaltojen rajoille, ja kaikkien Yhdysvaltoihin ja sieltä tulevien ihmisten on läpäistävä tarkastus näissä kohdissa. Rajavartiolaitokset valvovat laillisten maahantulopaikkojen välisiä alueita. Yhdysvaltain rajavartiolaitoksen jäsenet tarkkailevat ihmisiä, jotka yrittävät hiipiä rajan yli menemättä läpi laillisen saapumispaikan.
Sekä CBP: n virkamiehet että rajavartiolaitoksen edustajat kantavat vastuun laittomien ihmisten ja esineiden pääsyn estämisestä maahan, mutta nämä kaksi tehtävää suorittavat erillisiä tehtäviä. Jokainen niistä on erillinen osa Yhdysvaltain tulli- ja rajavartiolaitosta. Sen sijaan, että partioisivat rajaa pitkin, kuten rajavartiolaitokset tekevät, CBP: n virkamiehet tarkkailevat ihmisiä ja esineitä, jotka kulkevat rajan yli lentokentän, sataman tai muun laillisen saapumispaikan kautta.
Kuten kaikissa turvallisuus- ja lainvalvontatehtävissä, rajavalvonta voi olla vaarallista. Ne, jotka yrittävät ylittää rajan laittomasti, voivat saada aseita ja tulla väkivaltaisiksi kohdatessaan. Yhdysvaltain rajavartiolaitoksen virkamiesten on oltava jatkuvasti valppaita ja tietoisia ympäristöstään.
Rajavartiointi on vaativaa työtä, ja rajavartiolaitosten on oltava päivystyksessä 24 tuntia vuorokaudessa vuoden jokaisena päivänä. Jotkut rajavartiolaitokset voivat valvoa teitä tai lentokenttiä, joita ei löydy Yhdysvaltain rajalta. Tyypillisesti nämä ovat alueita, jotka tunnetaan suosittuina laittoman maahantulon kohteina Yhdysvaltoihin.
Todellinen hyppy vastuussa Yhdysvaltain rajavartiolaitoksesta tuli 11. syyskuuta 2001 tapahtuneiden terrori-iskujen jälkeen Yhdysvaltain terrorismin vastaisessa turvallisuudessa, mikä nousi dramaattisesti ja rajavartiolaitoksen päätehtävät muuttuivat. Terroristien pääsyn estämisestä Yhdysvaltoihin tuli yksi tärkeimmistä tehtävistä, ja uudet lait tulivat voimaan Yhdysvalloissa asuvien turvallisuuden lisäämiseksi.
Tiukasta turvallisuudesta huolimatta on mahdotonta estää kaikkia laittomia ulkomaalaisia saapumasta Yhdysvaltoihin. Yleinen ongelma Yhdysvalloissa pyörii sen suhteen, mitä tehdä Yhdysvalloissa asuvien laittomien ulkomaalaisten kanssa, jotka ovat olleet siellä jo vuosia. Herää kysymys, lähetetäänkö heidät takaisin vai yritetäänkö tehdä niistä kansalaisia. Jotkut pelkäävät, että laittomien ulkomaalaisten tekeminen kansalaisiksi kannustaisi enemmän ihmisiä yrittämään rajan ylittämistä.