Kuolemanlaakso on aavikko Etelä -Kalifornian ja Nevadan rajalla. Se on huomionarvoinen Pohjois -Amerikan matalimpana pisteenä ja läntisellä pallonpuoliskolla korkeimpana tallennettuina lämpötiloina. Vuotuinen sademäärä on myös tunnetusti vähäinen. Sillä on kuitenkin kukoistava ekosysteemi, ja se on Yhdysvaltojen kansallispuiston paikka. Kulta -etsijät nimittivät alueen 1840 -luvulla; nimestä huolimatta tiedetään vain yhden etsijän kuolleen siellä.
Kuolemanlaakso on osa suurempaa Mojaven autiomaata, joka ulottuu Kalifornian, Nevadan, Utahin ja Arizonan halki. Laaksoa ympäröivät korkeat vuoristot saavat sen imeä korkean kesälämmön. Laakson syvyyden aiheuttama matala ilmanpaine sisältää tämän lämmön, mikä johtaa lämpötiloihin, jotka ylittävät säännöllisesti 120 ° Fahrenheit (49 ° C) kesäkuukausina. Sateita estävät myös ympäröivät vuoret, jotka imevät suurimman osan kosteudesta sadetta kantavista rannikkopilvistä. Tätä vaikutusta kutsutaan “sadevarjoksi”.
Vuonna 1913 Death Valleyn tallennusaseman ilman lämpötila oli 134 ° F (56.7 ° C). Se on kuumin mittaus, joka koskaan on kirjattu maapallolle. Maan kuumimman paikan ennätys annettiin Libyan autiomaalle jo jonkin aikaa, mutta Maailman ilmatieteen järjestö mitätöi tämän mittauksen vuonna 2012. Joten ennätys säilyy Kuolemanlaaksossa. Vuonna 1972 tutkijat tallensivat maanlämpötilan 201 ° F (93.8 ° C), toisen ennätyksen, asianmukaisesti nimetyllä Furnace Creekillä. Keskimääräinen sademäärä on alle 2 tuumaa vuodessa; vuosina 1929 ja 1953 ei satanut ollenkaan. Kuiva ilmasto on Death Valleyn asema Pohjois -Amerikan matalimpana paikkana, 282 metriä merenpinnan alapuolella. Useimmat alueet täyttyvät vedellä ja niistä tulee järviä tai vesistöjä.
Alueella oli vuosisatojen ajan Timbisha Shoshone -heimo. Siitä tuli kulku Yhdysvaltojen länsilaajentumisen aikana, erityisesti vuoden 1849 Kalifornian kultakuumeessa. Väärin suunnatut etsijät, jotka nyt tunnetaan nimellä “Lost ’49ers”, antoivat paikalle nimen, koska he uskoivat kohtaavansa tuhonsa siellä; kaikki paitsi yksi pakenivat turvaan. Myöhemmin 19 -luvulla kaivostyöläiset jäivät Kuolemanlaaksoon keräämään hopeaa ja booraksia, kiteistä kemikaalia, jota esiintyy luonnossa alueella.
Epäkeskisiä asukkaita ovat “Death Valley Scotty”, entinen etsijä, joka vakuutti varakkaan hyväntekijän rakentamaan siellä ylellisen kodin. Asunto, joka nyt tunnetaan nimellä “Scottyn linna”, on suosittu matkailukohde. Massamurhaaja Charles Manson piiloutui Kuolemanlaakson karjatilalle, kun hänet pidätettiin vuonna 1969. Muita outoja ovat ”purjehduskivet”, suuret kivet, jotka muuttavat asemaa autiomaassa ilman ihmisten tai eläinten väliintuloa. Geologit teorioivat eri syitä niiden liikkeelle, kuten jääpeitteitä ja kovia tuulia, mutta yksimielisyys ja lopulliset todisteet ovat edelleen vaikeita.