Cherokee -intiaanit ovat intiaanien heimo, joka asettui pääasiassa Pohjois -Georgian, Pohjois -ja Etelä -Carolinan sekä Itä -Tennesseen alueille. Heimo liittyy usein Smoky Mountainsiin, Länsi -Pohjois -Carolinassa ja Itä -Tennesseessä. Monet heimon jäsenet poistettiin lopulta näistä maista ja siirrettiin Oklahomaan polulla, joka lopulta tuli tunnetuksi kyynelten poluna.
Cherokee -intiaanien siviilihallintorakenne rakennettiin pääpäällikön, pääpuhujan ja kuuden neuvonantajan ympärille. Pääpäällikkö oli myös uskonnon pää, vaikka hän saattoi nimetä ylipapin useimpiin päivittäisiin uskonnollisiin tehtäviin. Päällikkö, hänen puhujansa ja hänen neuvonantajansa asuivat neuvostotalona tunnetussa paikassa tai sen lähellä, missä he voisivat suorittaa seremoniallisia tehtäviä. Talo rakennettiin usein puron lähelle, mikä oli myös tärkeää useille Cherokee -seremonioille.
Hallituksen toinen suuri jako tunnettiin sotilashallituksena. Pääsoturi ja kolme luutnanttia tekivät suurimman osan sotilaallisista päätöksistä. Heitä ympäröi kuusi neuvonantajaa, jotka antoivat tietoa erilaisista sodan ja taistelujen asioista. Sotanainen, joka oli usein iäkäs nainen – ehkä entisen sotapäällikön leski – teki usein päätöksiä siitä, tapettiinko vankeja vai otettiinko heimoon.
Cherokee -intiaanien uskonto keskittyi pääasiassa taivaallisiin esineisiin, erityisesti aurinkoon ja kuuhun. Näillä esineillä oli erityinen merkitys cherokeille, erityisesti auringolle, joka vastaanotti monet heidän rukouksistaan. Cherokee -intiaanit uskoivat myös kuolemanjälkeiseen elämään, jossa oli seitsemän taivaanjakoa. Ne, jotka eivät eläneet hyvää elämää, menivät paikkaan, jossa heitä kidutettiin. Sieluja viipyi maan päällä niin kauan kuin heidän ruumiinsa olivat eläneet.
Kun sodan uhka oli välitön, kaikki soturit kokoontuivat heimon päämajaan järjestäytyäkseen. Sotaa marssiessaan cherokee -intiaanit käyttivät partiolaisia mennäkseen pääryhmän eteen ja raportoimaan, estääkseen väijytyksen. Suurin osa taisteluista käytiin käsi kädessä. Cherokee -intiaanien yleisesti käyttämiä aseita olivat jouset ja nuolet, veitset ja kirveet.
Ristiriitojen vuoksi Yhdysvaltain hallitus päätti vuonna 1838 siirtää cherokee -ihmiset Oklahomaan, joka tunnettiin silloin Intian alueena. Yksi reitti oli vedessä Tennessee-, Ohio-, Mississippi- ja Arkansas -jokien jälkeen. Tärkein maareitti kulki luoteeseen ja meni niin pitkälle pohjoiseen kuin Etelä -Illinois, ennen kuin kääntyi takaisin lounaaseen. Yli 16,000 XNUMX cherokee -intiaania vietiin Oklahomaan, ja mahdollisesti jopa puolet kuoli länsimatkan aikana.