GAO on lyhenne sanoista Government Accountability Office, joka on puolueeton Yhdysvaltojen kongressin tutkiva haara. Vuonna 1921 perustettua GAO: ta kutsutaan usein ”vahtikoiraorganisaatioksi”. GAO tutkii muun muassa veronmaksajien varojen mahdollisia väärinkäytöksiä tavoitteenaan saada hallitus vastuuseen toimistaan julkisten varojen menojen suhteen. Lisäksi GAO: n ohjeet kuvaavat tavoitteidensa joukossa perustuslain tukemista raportoimalla presidentille ja Yhdysvaltain kongressille.
GAO: n oletetaan olevan puolueeton järjestö, vaikka nimitykset tekevät presidentit ja kongressi tarkistaa ja äänestää. Jos demokraattien presidentti ja demokraattien kongressi nimittävät GAO: n johtajan tai päävalvojan, republikaanien varojen jakamiseen liittyvien asioiden tutkiminen saattaa kiinnostaa enemmän GAO: ta, kun taas demokraatteja koskeva asia voidaan jättää huomiotta. Poliittiset puolueet ovat kuitenkin yleensä taipuvaisia huutamaan, jos he havaitsevat suosionsa yhdelle puolueelle.
Ellei sairaus tai kuolema tapahdu, tarkastajalle annetaan 15 vuoden toimikausi. Kongressi voi syyttää GAO -tarkastajaa, mutta presidentillä ei ole valtuuksia poistaa heitä.
Yksi tapa, jolla GAO on hyödyllinen kuluttajille, on julkisten raporttien ja ohjeiden antaminen julkisten menojen ongelmallisista alueista. Kun menot näyttävät ylittävän kohtuulliset rajat, GAO -ongelma ratkaisee löytää tapoja vähentää menoja ja venyttää Yhdysvaltain verodollaria. GAO on erityisen hyvä tunnistamaan alueita, joilla esiintyy liiallista tuhlausta, ja on vastannut joistakin raporteista menneistä menoista, jotka ovat kiihottaneet amerikkalaisia, kuten ylellisiin autoihin tai kalliisiin matkoihin käytettyjen varojen paljastamisesta.
Kongressin jäsenet voivat myös muodollisesti pyytää tutkimusta muiden hallituksen alojen, Yhdysvaltain hallituksen kanssa solmittujen yritysten tai yksittäisten henkilöiden kulutuskäyttäytymisestä. Tämä ei välttämättä ole aina altruistinen liike säästääkseen verodollarin rahaa, mutta se voi olla poliittisesti motivoitunut “poistamaan” vastapuolen jäsenen kulutustottumukset. Kuitenkin GAO pyrkii olemaan oikeudenmukainen arvioidessaan, joten jos poliitikolla ei ole väärinkäytöksiä, tämä ilmoitetaan myös.
Yksi voi saada GAO raportteja menojen ylitys ja suosituksia yksinkertaisesti pyytämällä niitä GAO. GAO: n verkkosivuilla on myös raportteja, joita voi lukea verkossa, mutta vähemmän tuoreita raportteja ei ehkä ole saatavilla.