Nez Perce -intiaanit kutsuvat itseään Nimi’ipuuksi tai “Ihmisiksi”. Varhaiset ranskalaiset pyytäjät antoivat Nimi’ipuulle “Nez Perce” “lävistetylle nenälle”, vaikka lävistys ei ollut osa Nimi’ipuu -perinnettä. Aiemmin nämä intiaanit vaelsivat Pohjois -Keski -Idahossa, Koillis -Oregonissa, Kaakkois -Washingtonissa, Länsi -Montanassa ja Wyomingissa. Nykyään Nez Percen varaus sijaitsee Pohjois -Keski -Idahossa.
Yksi legendoista Nimi’ipuun alkuperästä kertoo tarinan jättimäisestä hirviöstä, joka ilmestyy ja syö kaikki eläimet paitsi kojootin. Kojootti pyysi hirviötä nielemään hänet, koska kojootti kaipasi ystäviään, eläimiä. Kun kojootti leikkasi hirviön sydämen, kojootti ja kaikki hänen ystävänsä pakenivat. Juhliakseen kojootti leikkasi hirviön pieniksi paloiksi ja heitti nämä palaset tuuliin luoden ihmisiä. Nez Perce -intiaanit luotiin hirviön veren pisaroista, jotka kojootti pesti hänen käsistään muistoksi maasta, jossa kojootti tappoi hirviön.
Pohjois -Amerikasta kotoisin olevat hevoset kuolivat sukupuuttoon noin 8,0000–10,000 1700 vuotta sitten. Kun espanjalaiset toivat hevoset takaisin uuteen maailmaan, alkuperäiskansojen maailma muuttui. XNUMX -luvulle mennessä Nez Perce -intiaanit olivat hallinneet hevoset ja ratsastuksen. Hevosten vuoksi Nez Perce pystyi matkustamaan kauemmas metsästämään. Lisäksi hevoset olivat rikkauden merkki intiaanien keskuudessa.
Nez Percellä oli yleensä hyvät suhteet eurooppalaisiin ja eurooppalaisamerikkalaisiin. Itse asiassa Nimi’ipuu tarjosi kriittistä apua Lewisin ja Clarkin retkikunnalle vuosina 1805 ja 1806. Suhteet pahenivat vasta, kun Yhdysvaltain hallitus alkoi ottaa perinteisiä Nez Percen maita.
Nez Perce -intiaanit antoivat Yhdysvaltain hallitukselle lähes 13 miljoonaa hehtaaria (noin 5.3 miljoonaa hehtaaria) vuonna 1855 välttääkseen pakottamisen “ulkomaiseen” varaukseen, mutta pystyivät säilyttämään osan perinteisistä maistaan. Vuonna 1860 kapteeni ED Piercen johtama puolue löysi kultaa Nez Percen varauksesta. Sen sijaan, että auttaisi pitämään anastajat pois varauksesta, Yhdysvaltain hallitus otti noin 90 prosenttia näiden intiaanien jäljellä olevasta maasta vuonna 1863, jakautui Nez Perce -intiaanit kahteen ryhmään, ne, jotka suosivat 1863 -sopimusta ja ne, jotka eivät.
Yhdysvaltain hallitus painosti Nez Percen intiaaneja, jotka eivät hyväksyneet vuoden 1863 sopimusta, siirtymään varaukseen. Konfliktit näiden Nimi’ipuun ja uudisasukkaiden välillä kärjistyivät, kunnes Nez Percen sota puhkesi vuonna 1877. Yhdysvalloilla kesti kolme ja puoli vuotta voittaa Nez Perce -intiaanit päällikön Josephin alaisuudessa.