Virtuaalinen edustus on käsite, jolla teoreettisesti puhutaan ihmisryhmästä hallintoelimessä. Pohjimmiltaan idea sisältää muiden alueiden edustajien käyttämisen tietyn alueen vaalipiirin säätämiseen. Läpi historian tätä käsitettä on käytetty vaikuttamaan hallittuihin alueisiin ja vasallimaisiin. Sen sijaan, että määräysvalta antaisi väestölle laillista lainsäädäntö- tai toimeenpanovaltaa, se päättää, mitä se pitää tarkoituksenmukaisena. Yleensä tämä johtaa johtajuuden väärinkäyttöön eikä hallintoelin tekee sitä, mikä on alistetun väestön edun mukaista.
Maailman historian aikana virtuaalista edustusta on käytetty eri maiden ja hallitusten väestöryhmien päätösten tekemiseen sekä kotimaassa että ulkomailla. Tiettyjä yhteiskuntaryhmiä on usein puhuttu, mutta he eivät ole itse valinneet tai nimittäneet edustajia. Hyvä esimerkki tästä on monien maiden naisväestö. Johtajuus väittää usein tekevänsä naisille sopivaa, vaikka näillä naisilla ei ole oikeutta valita johtajiaan. Yksi tällainen maa on Saudi -Arabia, joka ei tarjoa äänioikeutta naisille.
Virtuaalisen edustuksen käsite voi usein johtaa kapinaan tai konfliktiin asianomaisesta väestöryhmästä. Yksi kuuluisimmista esimerkeistä tästä tapahtui 1700 -luvun lopulla, kun 13 amerikkalaisesta siirtokunnasta evättiin edustus Britannian parlamentissa. Kun siirtolaiset keksivät lauseen “ei verotusta ilman edustusta”, britit vastasivat vuonna 1766 annetulla julistuslailla, ja lainsäädäntö, jossa todettiin parlamentin toimet, olivat todellakin virtuaalinen edustus ja oikeudellisesti sitova. Tämä väestön välinen ero auttoi johtamaan Amerikan vallankumoukseen.
Britannia ei ollut yksin käyttäessään virtuaalisen edustuksen käsitettä valtakuntansa kukoistuksen aikana. Lähes jokainen suurvalta on aikoinaan käyttänyt konseptia luodakseen lakeja ja toimeksiantoja, jotka vaikuttavat sen hallitsemiin alueisiin ja väestöön. Espanja oli tunnettu käytännöstä koko Latinalaisessa Amerikassa, kun se hallitsi suurta osaa Lounaispuoliskosta, mikä lopulta johti vallankumoukseen koko alueella. Neuvostoliitto harjoitti myös virtuaalista edustusta vallansa aikana, mikä rajoitti puolueen jäsenten toimintaa syrjäisiltä alueilta.
Nykyään Yhdysvallat itse saa kritiikkiä monilta rintamilta sen käytännöstä, joka koskee sen virtuaalista edustusta omien alueidensa keskuudessa. Vaikka alueilla, kuten Columbian piirikunnalla ja Puerto Ricolla, on edustajia, jotka nimitetään kongressiin, näillä lainsäädäntöelimen jäsenillä ei ole äänioikeutta maata koskevissa asioissa. Tämä siitä huolimatta, että alueiden vaalipiirillä on monia Amerikan kansalaisten velvollisuuksia, kuten liittovaltion verojen maksaminen. District of Columbia on jopa ottanut käyttöön auton rekisterikilvet, joissa lukee ”Verotus ilman edustusta” protestointimuotona.