Johtava istunto on mikä tahansa hallintoelimen järjestämä kokous, jossa keskustellaan toimeenpanovallan organisaatioon esittämistä asioista. Yleisimmin tämä liittyy Yhdysvaltain senaatin toimintaan, mutta kaikkien hallintoelinten, jotka pitävät komitean suljettuja ovia, sanotaan osallistuvan toimeenpanevaan istuntoon. Tämä voi sisältää myös liiketoiminnasta vastaavia tai voittoa tavoittelemattomia yrityksiä.
Perinteiden mukaan Yhdysvaltain presidentti esittelee tiettyjä tärkeitä asioita, jotka lainsäädäntöelimen on käsiteltävä. Koska presidentillä ei ole oikeutta säätää lakeja ja se luottaa tähän elimeen hyväksyäkseen nimitykset tiettyihin virkoihin sekä sopimusten hyväksymiseen, valiokuntien on käsiteltävä keskustelunaiheita. Aiemmin nämä kokoukset pidettiin ilman julkista valvontaa. Tämä on kuitenkin muuttunut dramaattisesti nykyaikana, kun johtoryhmän kokouksia käytetään senaatin säännöllisten keskustelujen aikana. Pohjimmiltaan mitä tahansa, joka liittyy toimeenpanovallan toimintojen tai tarpeiden yksityiskohtiin, pidetään johtoryhmänä.
Konsepti suljetuin ovin pidettävien valiokuntien kokouksista perustuu latinalaiseen suljettuun termiin. Tätä käytettiin perinteisesti tapaa, jolla tuomioistuimet voivat keskustella asioista, jotka eivät ole julkisia. Tuomarit käyttävät usein tätä oikeutta tavata asianajajia todisteiden hyväksyttävyyden tai yleisten menettelyä koskevien huolenaiheiden määrittämiseksi.
Ajatus hyväksyttiin varhain Yhdysvaltain hallituksen päivinä keinona varmistaa kansallinen turvallisuus. Tietyt etuoikeutetut tiedot on joskus jaettava sivukonttoreiden kesken tarkastusten ja saldojen vuoksi. Jos toimeenpanovalta ei jaa tietoja toiminnasta tai valtiosalaisuuksista, lainsäätäjä voi kukkarollaan päättää rahoituksen leikkaamisesta. Tämän estämiseksi toimeenpaneva valtio antaa tiedot kongressille sillä ehdolla, ettei niitä luovuteta yleisölle. Esimerkiksi sodan aikoina presidentillä on tietty toimeenpanovalta sellaisten taisteluiden pidättämisessä tai syytteeseenpanossa, jotka vaarantaisivat kansallisen turvallisuuden, jos vihollinen saisi tietää toiminnasta.
Yksityisellä sektorilla johtoryhmiä pidetään myös suljettujen ovien takana keskustellakseen olennaisista taloudellisista tiedoista tai yrityspolitiikasta, joita se ei halua paljastaa kilpailulle tai lehdistölle. Vaikka nämä tiedot on yleensä lain mukaan pakko paljastaa lopulta yrityksen osakkeenomistajille, nämä suljetun oven komiteakokoukset takaavat yksityisyyden yritykselle tai voittoa tavoittelemattomalle organisaatiolle päätöksiä tehtäessä. Hallituselinten tavoin suuri osa näissä kokouksissa jaetuista tiedoista auttaa varmistamaan, että haarojen välisistä yksityiskohdista keskustellaan.