Rhode Islandin osavaltion puu on ollut punainen vaahtera tai Acer rubrum. Tämä lehtipuu voi tyypillisesti saavuttaa korkeudet 30-90 jalkaa (9.14-27.4 metriä). Se tuottaa yleensä keltaisia tai punaisia kukkia myöhään keväällä ja voi saada loistavan punertavan sävyn syksyllä. Rhode Islandin osavaltion puuta pidetään yleisenä Pohjois -Amerikassa, ja sitä voi kasvaa niin etelään kuin Floridaan, länteen kuin Teksasiin ja pohjoiseen Newfoundlandiin asti. Sitä pidetään kestävänä puuna, joka kukoistaa monenlaisissa maaperissä. Se suosii yleensä kosteampaa maaperää, jota esiintyy usein jokilaaksoissa, suoilla ja järvien lähellä.
Punaista vaahteraa pidettiin epävirallisesti Rhode Islandin valtionpuuna joskus 19 -luvun viimeisellä vuosikymmenellä. Päätös tehtiin viralliseksi vuonna 1964. Näitä puita pidetään erityisen alttiina metsäpalojen tuhoille. Niitä pidetään kuitenkin melko kestävinä pakkasen ja jään, tulvien ja liian märän maaperän vuoksi.
Nämä puut saivat luultavasti yleisen nimensä lehtien ja kukkien punaisen sävyn vuoksi. Punaisen vaahteran lehdet ja kukat ovat tyypillisesti punaisia keväällä ja voivat muuttua sellaisiksi syksyllä. Rhode Islandin valtionpuun lehdet voivat myös muuttua violetiksi tai kirkkaan keltaiseksi syksyllä. Niitä pidetään houkuttelevina lisäyksinä useimpiin puutarhoihin, ja villieläimet, kuten valkohäntäpeura, ovat riippuvaisia näistä puista ruokalähteenä kylmempinä kuukausina.
Nämä lehtipuut ovat usein ensisijainen laji, jota esiintyy monissa Yhdysvaltojen itäosien ja Kanadan metsissä. Ne voivat kasvaa kivisillä, kuivilla maaperätyypeillä, mutta yleensä ne menestyvät paremmin rikkaissa, märissä maaperätyypeissä. Vaikka yksittäisiä puita ei pidetä kovin palonkestävinä, Rhode Islandin valtionpuun uudet kasvut näkyvät yleensä hyvin nopeasti metsäpalon jälkeen. Torjunta -aineiden ja muiden puulajien tuhoamien tautien, kuten kastanjatahnaa, mustalaiskoita ja hollantilaista jalavaa, ei uskota pelkästään säästäneen näitä puita vaan myös tarjonnut suotuisammat olosuhteet niiden lisääntymiselle. Tämä voi johtua siitä, että nämä vaarat tappavat muita puita, jotka kilpailevat Rhode Islandin osavaltion puun kanssa valosta, vedestä ja muista resursseista, jolloin enemmän punaisia vaahterapuita kukoistaa nopeammin.