Tilauskoulu on eräänlainen itsenäinen julkinen koulu Yhdysvalloissa. Varhaisimmat tilauskoulut perustettiin 1980 -luvun lopulla ja 1990 -luvun alussa, ja niiden oli tarkoitus mullistaa amerikkalainen koulutus. Peruskoulu on julkisesti rahoitettu, mutta siihen ei sovelleta samoja sääntöjä ja määräyksiä kuin perinteiseen kouluun. Joillakin alueilla tilauskouluja tukevia julkisia varoja tuetaan myös yksityishenkilöiltä. Tilauskoulun on vastineeksi tarjottava mitattavia tuloksia oppilaidensa kasvavaan menestykseen.
Kuten muutkin Yhdysvaltojen instituutiot, jotka saavat julkista rahoitusta, charter -koulun tulisi olla maallinen, eikä se saa tehdä syrjintää rodun, uskonnon, talousluokan, sukupuolen tai alkuperän perusteella. Tilauskoulu yhdistää opetusmenetelmiä ja koulutusfilosofiaa, jotka ovat joskus erilaisia kuin julkisen koulun oppilaitoksen valvonnassa. Peruskoulut tarjoavat mahdollisuuden kokeilla innovatiivista pedagogiaa, ja vanhemmat, joilla on resursseja, voivat valita, lähettävätkö he lapsensa charter -kouluun vai eivät. Hyvin toteutettuna charterkoulu on erinomainen tilaisuus vanhemmille, opettajille, lapsille ja yhteiskunnalle yleensä.
Tyypillisesti charter-koulu keskittyy, kuten palvelujen tarjoamiseen riskiryhmiin kuuluville nuorille, korkeakoulujen valmisteluluokkien tarjoamiseen tai tekniikkaan, tieteisiin tai taiteisiin keskittymiseen. Koulu allekirjoittaa piirin kanssa peruskirjan tai sopimuksen, yleensä kolmen tai viiden vuoden ajaksi. Tilauskoulun odotetaan vastineeksi julkisesta rahoituksesta ja vähäisemmästä valvonnasta tarjoavan ylivoimaista koulutusta oppilailleen. Tulokset mitataan eri keinoilla, vaikka standardoituun testaukseen keskitytään usein voimakkaasti.
Charter -kouluissa on joitain huolenaiheita. Jotkut vanhemmat ja opettajat ovat vähäisemmän sääntelyn alaisia, ja he ovat huolissaan peruskoulun tarjoaman koulutuksen laadusta. Vaikka koulut voidaan teoriassa sulkea, jos ne eivät toimi hyvin, tämä on osoittautunut käytännössä vaikeaksi. Lisäksi jotkut tilauskoulut ovat voittoa tuottavien yritysten ylläpitämiä, ja vanhemmat ja opettajat ovat huolissaan siitä, että näissä kouluissa käyvät lapset eivät ehkä saa parasta mahdollista koulutusta, koska hallinnon etu on jaettu voiton ja opiskelijoiden palvelemisen välillä.
On myös huolestuttavaa, että tilauskoulut rekrytoivat aktiivisesti oppilaita, jotka menestyvät akateemisesti tai joilla on varakkaita perheitä, jotka voisivat tarjota resursseja kouluun. Lisäksi, koska tilauskoulut ovat usein pienempiä, jotkut kriitikot uskovat ottavansa rahaa julkisilta kouluilta, joiden on opettava suurin osa opiskelijoista. Julkisissa kouluissa on usein myös suurempia riskiryhmiin kuuluvia nuoria tai akateemisesti vaikeuksissa olevia lapsia, kun taas naapurimaiden charter-koululla voi näyttää olevan paremmat akateemiset suoritukset rekrytointikäytäntöjensä vuoksi. Amerikan opettajien liitto on myös huolissaan siitä, että tilauskoulut voivat käyttää epäoikeudenmukaisesti hyväkseen opettajia, etenkin niitä, jotka ovat nuoria ja innostuneita uusien koulutustekniikoiden toteuttamisesta ja ovat siksi halukkaita leikkaamaan palkkaa peruskirjoituskoulussa työskentelemiseksi.
No Child Left Behind Act -lain mukaan koulut, jotka eivät toimi liittohallituksen vaatimusten mukaisesti, poistetaan usein piirivalvonnan alaisen piirivalvonnan piiristä. Vaikka koulun hallinnon muutos voi parantaa koulun yleistä suorituskykyä, nämä peruskoulut ovat tilanteessa, jossa niiden odotetaan saavuttavan enemmän vaikeuksissa olevien oppilaidensa hyväksi vähemmällä resurssilla. Koska tilauskoulujen piirivalvonta on niin löysää, tilauskoulun menestys on paljon läheisemmin sidoksissa koulun johdon vahvuuteen kuin piirikoulut. Peruskirjat voivat olla hauskoja, kiinnostavia ja ainutlaatuisia oppimisympäristöjä kaikille opiskelijoille, vaikka niillä, kuten kaikilla julkisilla laitoksilla, on myös rajoituksensa.