Navy SEALit työskentelevät Yhdysvaltain laivaston palveluksessa erikoisoperaatiojoukossa Naval Special Warfare (NSW). NSW muodostaa vain 1% Yhdysvaltain laivastosta. SEAL tarkoittaa merta, ilmaa ja maata. Jäsenet ovat koulutettuja ilma- ja maa -taktiikoihin, mutta aloittavat ja lopettavat toimintansa meren ympäristössä.
Peruskoulutus koskee pääasiassa erityistä tiedustelua (SR) ja suoratoimintaa (DA), koska NSW pitää niitä SEAL -perustaidoina. NSW suorittaa SR -tehtäviä keinona valmistaa sotilasjoukkoja mitä odottaa vihollisen alueella; SEALit salaisesti tutkivat vihollisen operaatioita ja aseita ja tuovat älykkyyttä takaisin NSW: lle. DA sisältää suoria vastakkainasettelustrategioita, kuten koulutettuja ampujat, jotka ovat valmiita suojelemaan muita Yhdysvaltain sotilashenkilöstöä. Navy SEALs valitsevat jokaiseen työhön oikeat aseet, kuten käsiaseet, kiväärit, kranaatinheittimet, ampuma -aseet tai ampujakiväärit.
Kuuden kuukauden peruskoulutus on nimeltään Basic Underwater Demolition/SEAL (BUD/S) ja se on sekä fyysisesti että henkisesti vaativaa. Kolmen viikon laskuvarjokurssi ja 15 viikkoa kestävä lisäkoulutus ovat myös pakollisia, jotta Navy SEALs ansaitsee ”Trident” -merkin, joka tarkoittaa SEALia. Kun ensimmäinen koulutusvaihe on suoritettu, mahdollisille jäsenille annetaan paperiarkki nimeltä “Dream Sheet”, jota he käyttävät ilmaistakseen valintansa joko San Diegosta, Kaliforniasta tai Virginia Beachiltä, Virginiasta. Kaksi neljästä laivaston SEAL -järjestelmää käyttävästä ryhmästä on San Diegossa ja kaksi muuta Virginia Beachillä. SEAL -sopimusten kokonaismäärä on yli 2,450 ja varajäseniä on myös 325.
Erikoisjoukot ovat pieniä, keskitettyjä yksiköitä. Navy SEALien odotetaan hoitavan asiantuntevasti laitteita ja strategisia taktiikoita ympäri maailmaa. Heidät on koulutettu hyökkäämään kohteisiinsa odottamatta päivällä tai yöllä joko laskuvarjolla tai sukellusveneellä.
Special Warfare Combatant Craft Crewmen (SWCC) eivät ole samat kuin Navy SEALit, vaikka molemmat ovat osa NSW: tä. SWCC osallistuu samanlaiseen koulutukseen, mutta keskittyy vesikulkuneuvojen ja aseiden huoltoon ja käyttöön. SWCC tukee ja tukee tiivisteitä matalilla alueilla. Molemmilla ryhmillä on oltava erinomainen kunto, älykkyys, motivaatio ja pystyttävä reagoimaan tarkasti stressaavissa tilanteissa.
Sekä mahdollisilla SWCC: llä että mahdollisilla Navy SEAL -laitteilla on oltava 20/20 näkökyky tai ainakin visio, jonka katsotaan olevan korjattavissa 20/20 laser -silmäleikkauksella. Molempien on täytynyt saada vähintään vähimmäispistemäärä Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB) -akulla. ASVAB testaa kymmenen oppilasta ja kullakin alueella saadut pisteet osoittavat kelpoisuuden peruskoulutukseen. Mahdollinen SWCC vaatii yleensä korkeita pisteitä aritmeettisista tiedoista (AK), sanatiedoista (WK) ja mekaanisista ymmärryksistä (MC). Tulevien SEAL -tulosten on usein saatava korkeat pisteet yleistieteessä (GS), elektroniikkatiedossa (EI) ja mekaanisessa ymmärryksessä (MC).