Amerikkalaisen postipalvelun historia on pitkä, täynnä monia nousuja ja laskuja, jotka johtuvat sodista, taloudellisista seurauksista ja hallituksen muutoksista. Ensimmäiset postimerkit luotiin Isossa -Britanniassa vuonna 1840, ja niistä tuli heti menestys. Tästä huolimatta vasta vuonna 1845 jotkut paikalliset postimestarit Yhdysvalloissa alkoivat käyttää postimerkkejä, ja ensimmäinen virallinen leima julkaistiin vuonna 1847.
Tämä tarkoitti sitä, että jokaisen paikallisen postimestarin oli suunniteltava oma leimansa parhaaksi katsomallaan tavalla, mikä johti monenlaisiin maksullisiin järjestelmiin prepaid -kirjekuorista karkeisiin piirustuksiin, joissa oli paikallisen postimestarin allekirjoitus. Hallitus kuitenkin vahvisti yleisen hinnan, joka on viisi senttiä per postimerkki kaikista kirjeistä, jotka matkustavat alle 310 kilometriä.
Ensimmäiset postimerkit rajoittuivat itärannikolle. Virginia, Maryland, Vermont, New York, Massachusetts ja Connecticut aloittivat trendin, ja muutamat muut valtiot seurasivat perässä. Näillä ensimmäisillä postimerkeillä oli kiinteä hinta, koska ei ollut juurikaan mahdollisuutta lähettää kirjettä itärannikon siirtokuntien ulkopuolelle. Ulkomaisia postimerkkejä ei ollut saatavilla tuolloin, eikä niitä olisi useita vuosikymmeniä. Kaikki postit, jotka matkustavat laivoilla muihin maihin, eivät tarvitse virallista leimaa.
Ensimmäiset virallisesti myönnetyt postimerkit tulivat vasta vuonna 1847, jolloin liittohallitus allekirjoitti sopimuksen Rawdonin, Wrightin, Hatchin ja Edsonin painotoimiston kanssa virallisen mallin tuottamisesta. Vaikka viiden sentin leima pysyi olemassa, hallitus esitteli myös 10 sentin mallin. Viidestä sentistä tuli vakiomalli, jossa punaisella taustalla oli kuva Benjamin Franklinista, kun taas 10 sentin leimassa oli George Washington.
Vuoteen 1851 mennessä hallitus oli päättänyt alentaa postimaksuja, mikä johti ensimmäisten yhden sentin nimellisarvon postimerkkien luomiseen. Nämä ensimmäiset postimerkit säilyttivät Benjamin Franklinin kuvan, mutta muuttivat suunnittelun täysin siniseksi. Myös kolmen sentin ja kaksitoista sentin postimerkit otettiin käyttöön tuolloin. Nämä ensimmäiset postimerkit, etenkin yksi sentti, ovat nousseet äärimmäisen suosittuiksi filatelistien keskuudessa, ja eräät muunnelmat postimerkeistä ovat huutokaupoissa jopa 1 200,000 dollaria.