Sosiaalinen evankeliumi on ajatus, joka syntyi erityisesti protestanttisten kirkkokuntien kirkoissa Yhdysvalloissa ja osassa Eurooppaa 19 -luvulla. Se oli ajatus siitä, että varallisuutta olisi pyrittävä jakamaan, ja etenkin, että ihmisten tulisi jäljitellä Kristuksen esimerkkejä toimimalla rakkaudella vähemmän onnekkaita kohtaan. Suuri osa nykyaikaisesta edistyksellisestä asennosta on sidoksissa sosiaalisiin evankeliumin käsitteisiin, vaikka ne ovat saattaneet olla erossa liikkeeseen alun perin liittyvistä uskonnollisista näkökohdista.
Ihmiset, jotka alun perin keksivät ajatuksia, jotka tulivat osaksi sosiaalista evankeliumia, kuten Richard Ely, vastustivat tarkoituksella yhtä aikamme suosituimmista inhimillisen kehityksen teorioista: sosiaalista darwinismia. Tämä Darwinin teorioiden hyväksymätön ekstrapolointi siitä, että yhteiskunnan sopivimmat jäsenet selviäisivät ja menestyisivät, antoi monille ihmisille luvan väittää, että he voivat tehdä kaikenlaista väärinkäyttöä muita tavallisesti heikoimpia kohtaan. Kasvava teollistuminen johti kaupunkien kehittymiseen ja sosiaalisesta evankeliumista kiinnostuneet olivat niin sairaita köyhyydestä ja ihmisten kauhistuttavista elinolosuhteista kaupungistuneissa ympäristöissä, että he kokivat olevansa heidän velvollisuutensa kristittyinä puuttua asiaan ja auttaa parantamaan muiden elämää sellaisten menetelmien avulla, hyväntekeväisyys, koulutus ja joskus kääntyminen.
Vaikka sosiaalista evankeliumia verrataan usein sosialismiin, siinä ei todellakaan ollut kyse kaiken omaisuuden luovuttamisesta ja jakamisesta muiden kanssa. Elyn kaltaiset ihmiset puolustivat yksityisomistusta, mutta vaativat myös päättäväisesti, että ihmisten erityinen velvollisuus oli kohdella vähemmän onnekkaita huolellisesti, ehkä luopumalla hieman, joskaan ei kaikista, henkilökohtaisista mukavuuksista. Ajatus “Mitä Jeesus tekisi?” syntyy tästä näkökulmasta.
20 -luvulla sosiaalinen evankeliumin kiihkeys kuoli pääasiassa ensimmäisen maailmansodan loppuun mennessä, mutta siinä oli joitain huomattavia jännitystä, kun vuosisata käytti vaikutusta joihinkin New Dealin näkökohtiin ja sitten Martin Luther Kingin, Jr. jotka marssivat kansalaisoikeuksien tukemiseksi, pääsivät pääosin samaan tarkoitukseen ja kiihkeästi kohti kaikkien tasa -arvoa kuin ne ihmiset, jotka olivat puolustaneet alkuperäisiä evankeliumin ideoita lähes 100 vuotta sitten. Osa demokraattisesta puolueesta heijastaa edelleen ajatuksia sosiaalisesta evankeliumista erityisesti tukemalla esimerkiksi julkista koulutusta, hyvinvointia, ruokaleimoja ja muita sosiaalisia töitä.
Vaikka monet yksittäiset kristilliset kirkot voivat edelleen ohjata sosiaalista evankeliumia, ajatus on nyt usein maallisempi kuin pyhä, ja se on joskus eronnut kristinuskosta, vaikka erityisesti poliitikot voivat väittää tukevansa progressiivisuutta syvien uskonnollisten vakaumustensa vuoksi.