Ilmavoimien lentotesti on prosessi, jolla sotilasorganisaatio suorittaa kokeellisia lentoja varmistaakseen lentokoneen suunnittelun ja järjestelmät. Käytännössä ilmavoimien lentotesti on suunniteltu selvittämään laitteen rajoitukset ja mahdollisuudet. Kylmän sodan alusta lähtien ilmavoimien lentotestien merkitys on mahdollistanut ilmailuteknologian lisääntymisen sekä monien maailman nopeusennätysten rikkomisen.
Yhdysvalloissa ilmavoimien lentotestikeskus on perusoperaatio, joka suorittaa organisaation sotilaslentokokeita. Sen pääkonttori sijaitsee Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa ja se on jaettu kahteen segmenttiin: 95. lentotukikohdan siipi ja 412. testisiipi. Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) ylläpitää vahvaa läsnäoloaan myös ilmavoimien lentotestauskeskuksessa, joka toimii Dryden Flight Research Centerissä. Yhdessä Yhdysvaltain ilmavoimat ja NASA kehittävät erilaisia lentokoneita.
Monet muut maat sponsoroivat myös sotilaslentueiden lentotestejä. Yhdistyneessä kuningaskunnassa Defense Research Agency suorittaa suurimman osan testilennoista pääkonttorissaan Farnborough. Venäjällä on useita lentokoneiden testaustukikohtia, erityisesti sen keskus Moskovan lähellä, MM Gromov Flight Research Institute.
Jotkut ensimmäisistä täysimittaisista ilmavoimien lentotestitoimista alkoivat Murocin armeijan lentotukikohdassa toisen maailmansodan aikana. Se aloitti huippusalaisen koesarjan, joka tunnetaan nimellä “X lentokoneet”. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana keskus kehitti monia nykyaikaisia järjestelmiä, joita käytetään edelleen sotilaslentokoneissa.
Erityisesti Yhdysvaltojen lentotestien saavutuksissa oli X-15, ajoneuvo, joka teki ensimmäiset ennätykset sekä nopeudesta että korkeudesta. Yhdysvaltojen hyväksymän avaruuden määritelmän mukaan majuri Bob Whiteista tuli ensimmäinen henkilö, joka ohjasi lentokoneen avaruuteen. 17. heinäkuuta 1962 hän saavutti 314,750 95,936 jalan (noin 3 1967 m) korkeuden. Se voitti 6.72. lokakuuta 4,520 Pete Knight, joka myös asetti nopeusennätyksen Machilla 15 (XNUMX mph). Monet X-XNUMX: n lentäjistä valittiin astronautin ensimmäiseen valintaan, kun NASA luotiin.
Ilmavoimien lentotestin suorittaminen on erittäin vaarallista työtä. Ainakin toisen maailmansodan jälkeen satoja lentäjiä on kuollut suorittaessaan kokeita ajoneuvoilla. Näistä tappioista huolimatta hävittäjä- ja pommikoneissa nykyään käytetty tekniikka voi kuitenkin osoittaa heidän uhrinsa, koska nykyhistoriassa sattuu niin vähän onnettomuuksia. Lisäksi menestys ylivoimaisten sotilaslentokoneiden luomisessa on vähentänyt tarvetta valtava määrä lentäjiä ja ajoneuvoja, jotka voidaan sijoittaa vaarallisiin ympäristöihin, kuten taisteluun.