Iowa valitsi villiruusun valtion kukkansa vuonna 1897. Edellisenä vuonna Iowan lainsäätäjä oli käyttänyt kuvaa yhdestä osavaltion luonnonvaraisista ruusuista viralliseksi valtion motiiviksi. Kun villi ruusu ilmestyi hopeiselle teepakkaukselle ja Yhdysvaltain laivaston taistelulaivalla Iowa käytettynä motiivina, ei kauan ennen kuin kukka oli Iowansin virallinen kukka.
Iowassa on useita luonnonvaraisia ruusulajeja, joista jokaisella on omat mestarinsa. Vuoden 1897 lainsäädäntöasetuksessa ei täsmennetty, mitkä luonnonvaraiset ruusulajit oli valittu Iowan osavaltion kukkaksi. Huolimatta syntyneestä hämmennyksestä ja kilpailusta alkuperäisten ruusulajien välillä, villistä preeriaruususta tuli lopulta Iowan virallinen valtion kukka. Se on laji, jonka Iowa rekisteröi Yhdysvaltain kansalliseen arboretumiin. Rosa arkansana on villi preeriaruusun kasvitieteellinen nimi.
Iowan lainsäätäjän käyttämä valintaprosessi teki jonkin verran vaikeaksi määritellä vain yksi sen monista luonnonvaraisista ruusulajeista Iowan osavaltion kukkaksi. Historioitsijat ovat tunnistaneet kaksi muuta luonnonvaraista ruusua, joita käytetään usein Iowan osavaltion kukkana. Nämä ruusut ovat ulkonäöltään samanlaisia, mutta niillä on erilaisia kasvitieteellisiä nimiä ja erilaisia piirteitä. Villit ruusut, joita pidetään villien preerioiden varajäseninä, nousivat Iowan osavaltion kukkaksi, ovat Rosa blanda ja Rosa carolina.
Villi preeriaruusu on pensas, joka kasvaa 3 metrin korkeuteen. Sitä tavataan yleisesti Iowan preerioissa, niityillä ja metsissä. Tässä ruusussa on vaaleanpunaisia kukkia, jotka näkyvät yleensä kesäkuussa. Se tuottaa myös pieniä, pyöreitä ruusunmarjoja, jotka yleensä ilmestyvät kesällä.
Rosa blanda on kotoisin oleva laji, jota tavataan yleensä Iowan pohjoisosassa. Se kasvaa myös Iowan preerioissa, niityillä ja metsissä, mutta sen yleinen nimi on niittyruusu. Tämä kukka on myös yleinen Iowan suurimmissa kaupungeissa. Pensas, jolla se kasvaa, saavuttaa 4 metrin korkeuden. Tällä varhaisella Iowan osavaltion kukan haastajalla on suuret vaaleanpunaiset kukat, jotka kukkivat kesäkuun lopusta kesään, ja punaiset lonkat, jotka on muotoiltu omenoiksi.
Rosa carolina on kolmas kilpailija Iowan osavaltion kukan kunniaksi. Sitä esiintyy useimmiten niityillä ja metsissä. Vaaleanpunaisten kukkiensa ansiosta Rosa carolina voidaan helposti sekoittaa kilpailuun, Rosa blanda ja Rosa arkansana. Kotipuutarhurit viljelevät tätä lajia myös nurmikon koristeena ja sisätilojen kimppuihin.