Yhdysvaltain perustuslaki edellyttää, että presidentti pyytää neuvoja ja suostumusta Yhdysvaltain senaatilta nimittäessään virkamiehiä useimpiin korkean tason virkoihin, mukaan lukien hallituksen tehtävät ja liittovaltion tuomareiden tehtävät. Koska senaatti ei kuitenkaan välttämättä ole aina käytettävissä, perustuslaki antaa presidentille oikeuden tehdä nimityksiä, jos senaatti on tauolla ilman neuvoja tai hyväksyntää. Näitä kutsutaan väliaikoiksi.
Väliaikaisen nimityksen tarkoituksena on yleensä varmistaa, että toimiston tehtävät hoidetaan, vaikka senaatti ei ole käytettävissä vahvistamaan nimitystä. Se on myös toiminut välineenä, jolla presidentti voi antaa mahdollisesti kiistanalaiselle nimitetylle mahdollisuuden näyttää kykyjään toimistossa – niin sanotusti koeaika. Entinen presidentti Harry S. Truman käytti tauko -istuntoa ensimmäisen mustan liittovaltion tuomarin istuttamiseen, ja kaksi ensimmäisistä kolmesta naisesta, jotka istuivat liittovaltion penkillä, saivat tauon. Kaikissa näissä tapauksissa senaatti äänesti myöhemmin nimitysten vahvistamisesta.
Tauko -tapaamiseen liittyy tiettyjä rajoituksia. Tärkeintä on, että riippumatta virkamiehen lakisääteisestä tai perustuslaillisesta toimikaudesta, väliaikainen nimitys on voimassa vain senaatin seuraavan täysistunnon loppuun asti. Näin ollen väliaikaista nimitystä ei voida käyttää keinona välttää senaatin vahvistusprosessi kokonaan, vain lykätä sitä.
Väliaikaiselle nimitetylle henkilölle voidaan maksaa vain, jos tietyt nimitykseen liittyvät ehdot täyttyvät, ja sen suunta on käytännöllinen saada senaatin vahvistus ajoissa. Esimerkiksi jos avoin paikka oli olemassa yli 30 päivää ennen taukoa, avoimeen työpaikkaan nimettyä väliaikaa ei makseta ennen kuin senaatti on vahvistanut sen; jos avoin paikka syntyi kuitenkin 30 päivän kuluessa tauosta tai jos senaatti hylkäsi toisen ehdokkaan kyseisen 30 päivän aikana, tai jos jonkun muun kuin väliaikaisen ehdokkaan nimittäminen jätettiin senaatin käsiteltäväksi tauon aikana alkoi, sitten väliaikaiselle nimitetylle maksetaan.
Vaikka toimeenpanovallan korkean tason avoimet työpaikat voidaan täyttää väliaikaisilla nimityksillä, useimmat niistä ovat luonteeltaan poliittisia ja niiden odotetaan vapautuvan uuden hallituksen tultua virkaan. Liittovaltion tuomarit ovat kuitenkin elinikäisiä, ja presidentit täyttivät aluksi yli 300 avointa paikkaa liittovaltion oikeuslaitoksessa. Näistä 15 oli määräaikaisia nimityksiä korkeimpaan oikeuteen, ja senaatti myöhemmin vahvisti kaikki paitsi yhden. Ainoa hylkäys oli John Rutledge, entinen presidentti George Washington, joka nimitti tauon päätuomarin tehtävään. Liittovaltion penkille pidettyjen tauonvarausten kokonaismäärästä arviolta 85% vahvistettiin lopulta.
Presidentit palkitsevat kyvyn nimittää liittovaltion tuomareita heidän elinikäisen toimikautensa vuoksi, mikä tarkoittaa, että nimitystensä luonteen vuoksi presidentti voi tehdä pysyvän leiman amerikkalaisessa oikeuskäytännössä pitkään tehtävänsä päätyttyä. Yksi liittovaltion oikeuslaitoksen väliaikaisten nimitysten ongelmista on siis se, että presidentin toimikauden lopussa vahvistamattomat nimitykset vanhenevat automaattisesti, mikä antaa seuraavalle presidentille mahdollisuuden tehdä nimitykset.