DIY -valokuvaus voi olla hauskaa, helppoa ja palkitsevaa, mutta valokuvaajan on tehtävä muutama päätös ennen kuin ryhtyy tähän palkitsevaan harrastukseen. Valokuvaajan tulisi ensin miettiä, millaista valokuvausta hän haluaa harjoittaa. Vanhempi voi esimerkiksi yksinkertaisesti haluta ottaa hyviä valokuvia lapsistaan, kun taas harrastaja voi haluta laajentaa taitojaan ammattivalokuvaajaksi. Tavoitteiden hahmottaminen on ensimmäinen askel DIY -valokuvauksessa, koska se voi määrätä tarvittavat laitteet.
Hyvä kamera hyvällä objektiivilla on suuri ero suuren valokuvan ja huonon valokuvan välillä. Valokuvauslaitteiden hinta on laskenut vuosien varrella, mutta DIY -valokuvaus vaatii silti investointeja kunnollisiin laitteisiin. Valokuvaajan on ensin selvitettävä, onko hän kiinnostunut elokuva- tai digitaalivalokuvauksesta. Molemmat ovat hauskoja ja palkitsevia, vaikka elokuvaa käyttävä DIY -valokuvaus vie enemmän aikaa ja investointeja laitteisiin, ja osa näistä laitteista voi olla vaikea löytää. Digitaalinen valokuvaus sopii erinomaisesti kaikentasoisille, ja henkilö voi nähdä valokuvansa heti katseluruudulla.
Riippumatta siitä, mitä kameraa valokuvaaja käyttää, tuotetut valokuvat voivat näyttää kauheilta, jos valaistus ei ole oikea. DIY -valokuvaus voi sisältää yksinkertaisesti ympäristön valon käyttämistä valokuvissa tai investointeja salamalaitteisiin tai muihin valaistuslaitteisiin mielenkiintoisempien valokuvien luomiseksi. Valaistuslaitteet voivat tulla kalliiksi, mutta valokuvaajalle, joka haluaa tehdä enemmän ammattimaisia kuvia, valot ovat välttämättömiä, samoin kuin valonmuokkaajat, kuten sateenvarjot tai softboxit. Jokainen ammattivalokuvaaja kertoo uudelle valokuvaajalle, että avain hyvään valaistukseen on salaman poistaminen kamerasta; tämä tarkoittaa salamayksikön hankkimista, joka voidaan laukaista kaapelilla tai muilla langattomilla laukaisujärjestelmillä.
Yhteisön oppilaitokset tarjoavat usein DIY -valokuvauskursseja, jotka auttavat aloittelevaa valokuvaajaa oppimaan käyttämään laitteitaan tehokkaammin. Kurssi voi sisältää valaistustekniikoita, kameran perusteita, temppuja ja vinkkejä ja jopa käsittelytekniikoita, kuten elokuvan käsittelyä tai digitaalista käsittelyä tietokoneella. Keskinkertaisesta valokuvasta on mahdollista tehdä hyvä valokuva käsittelyvaiheessa, mutta keskinkertaisesta valokuvasta ei yleensä voida tehdä hienoa valokuvaa; valokuvaajan on ensin opittava ottamaan kuva oikein, jotta hän voi tehdä upeita valokuvia.