Paiute -heimo koostuu kolmesta alkuperäiskansojen ryhmästä, jotka kaikki ovat kotoisin Länsi -Yhdysvalloista. Nämä ryhmät, jotka ovat hajallaan eri osavaltioissa Arizonasta Idahoon, sisältävät pohjoisen, eteläisen ja Owens Valley Paiuten. Kukin näistä yksittäisistä ryhmistä voidaan sisällyttää yhdeksi Paiute Nationiksi kielellisen ja kulttuurisen samankaltaisuuden vuoksi, ja jokainen yksittäinen ryhmä puhuu yhtä useista Numic -kieliversioista. Tietyt muut ryhmät, kuten Bannocks ja Coso -ihmiset, puhuvat myös samankaltaisia kieliä, ja niitä on toisinaan kutsuttu nimellä Paiutes.
Läpi historian termi Paiute -heimo on viitannut eri ihmisryhmiin. Ennen Yhdysvaltojen uudisasukkaiden ulkopuolista puuttumista termi Paiute saattoi viitata vain yhteen yhtyeeseen, joka tunnetaan Corn Creek -heimoksi nykyisen Utahin eteläosasta. Sana Paiute itsessään voi tarkoittaa joko todellista Ute- tai vesi -Utea sen mukaan, mistä sanasta etuliite “pai” on peräisin. Monet eri ryhmät, jotka nykyään tunnetaan nimellä Paiute, voivat viitata itseensä useilla termeillä. Pohjois -Paiute -heimon ihmiset kutsuvat tyypillisesti itseään nimellä Numa tai Numu, ja Etelä -Paiute -heimo kutsuu itseään Nuwuviksi.
Pohjois -Paiute asutti alun perin Suurta allasta Etelä -Oregonista Itä -Kaliforniaan ja Länsi -Nevadan alueeseen. He koostuivat lukuisista pienistä ihmisjoukoista ja viittasivat usein itseensä ensisijaisten ruokalähteidensä perusteella. Yksi Paiute-heimo, joka on nykyään olemassa Walker-joen varauksessa, on Northern Paiute Nation Agai-Dicutta -bändi, jonka nimi voidaan kääntää taimenen syöjiksi.
Etelämpänä eri Paiute -heimot miehittivät historiallisesti osia Etelä -Kaliforniasta, Arizonasta, Nevadasta ja Utahista. Nämä ryhmät tunnetaan yhdessä nimellä Etelä -Paiuten kansakunta, ja ne liittyvät Pohjois -Paiuteen käyttämällä vastaavia numic -kieliä. Osana useita tekoja, joiden tarkoituksena oli pakottaa alkuperäiskansojen assimilaatio, eri eteläiset Paiute -heimot hajotettiin väkisin 1950 -luvulla. Jotkut heimot taistelivat myöhemmin liittovaltion tunnustamisesta, joka myönnettiin noin 30 vuotta myöhemmin.
Toinen ryhmä, joka usein kuuluu Paiute -heimoon, on Owens Valley Paiute. Nämä ihmiset asuivat perinteisesti Owens -joen läheisyydessä, lähellä nykyistä Kalifornian ja Nevadan rajaa. He käyttävät tyypillisesti monokieltä, joka on numic -kieli, joka on samanlainen kuin muiden Paiute -kansojen puhe.