Suuren laman aikana Yhdysvaltain presidentti Franklin Delano Roosevelt ehdotti useita ohjelmia, lakeja ja muita taloudellisia piristeitä maan auttamiseksi nousemaan jälleen jaloilleen. Roosevelt kutsui tätä toimintatapaa New Dealiksi, ja osana uutta sopimusta kongressi hyväksyi hätäapulain. Tämä laki hyväksyttiin 8. huhtikuuta 1935, ja se loi useita hallituksen työllisyysohjelmia, joiden tarkoituksena oli saada amerikkalaiset työskentelemään uudelleen.
Yksi lain perustamista virastoista oli Works Progress Administration (WPA). Suurin New Deal -virastoista, WPA, antoi työpaikkoja miljoonille amerikkalaisille ja pani heidät rakentamaan teitä ja siltoja, rakentamaan rakennuksia ja työskentelemään muiden julkisten töiden parissa. Lisäksi WPA: n työntekijät viettivät aikaa ruokkien nälkäisiä lapsia ja jakamalla tavaroita, kuten vaatteita, tarvitseville perheille. Tämä hätäapuohjelmaohjelma loi myös lukutaito- ja taideohjelmia sekä media-, taide- ja draamaohjelmia. Jossain vaiheessa WPA oli maan suurin työnantaja.
Liittovaltion taideprojekti oli toinen hätäavun myöntämistä koskevan lain osa, joka kuului WPA: n suojelukseen. Tämän hankkeen ensisijainen tavoite oli työllistää työttömiä taiteilijoita luomaan julisteita ja seinämaalauksia valtiosta riippumattomille järjestöille, kuten kouluille tai sairaaloille. Tämä lyhytikäinen ohjelma pani taiteilijat työskentelemään sekä luomaan taidetta että tutkimaan sitä ja opettamaan sitä yhteisössä.
Samoin liittovaltion taideprojekti, joka on toinen hätäapuohjelman laki WPA: n alaisuudessa, työllisti tuhansia ihmisiä tutkimaan ja kirjoittamaan. Yksi suuri hanke oli valtion oppaiden luominen kaikkiin Yhdysvaltojen osavaltioihin ja tuon ajan alueisiin. Nämä oppaat hahmottivat historian, kulttuurin ja kuvaukset sekä koko valtiosta että yksittäisistä kaupungeista. FWP: n edetessä jotkut kirjoitukset muuttuivat poliittisiksi, koska monet pitivät vasemmiston näkemyksiä puolustettavina, kun oikeistolainen kritiikki Rooseveltin politiikkaa levisi.
Kun maa alkoi vetäytyä pois suuresta lamasta 1940 -luvun alussa, WPA: n työntekijät alkoivat kouluttaa tehdastöitä monien muiden vuosien ajan harjoittamiensa toimintojen sijasta. Koska toinen maailmansota oli vasta alkamassa, hallitus ajatteli, että tämä koulutus valmistaisi maata tehtaiden rasituksiin. Lopulta, kun työttömyys väheni ja sotatoimet kiihtyivät, WPA: n rahoitus lopetettiin.