Kun NASA värväsi ensimmäiset amerikkalaiset astronautit vuonna 1959, se oli ehdottomasti “vain miehiä”. Naisia ei erityisesti kielletty, mutta Mercury Sevenillä kaikilla oli oltava kokemusta sotilaskoelentäjistä, ja nämä työpaikat olivat avoinna vain miehille. Mutta jotkut ilmailulääketieteen asiantuntijat uskoivat, että naiset sopisivat paremmin astronauteiksi. Naiset ovat keskimäärin kevyempiä, lyhyempiä ja kuluttavat vähemmän ruokaa ja happea. Ilman NASA: n virallista lupaa ”Woman in Space Program” luotiin salaa nähdäkseen, oliko naisilla oikeita juttuja. 1960 -luvun alkuun mennessä 13 naista oli suorittanut onnistuneesti samat uuvuttavat fyysiset testit kuin NASAn miespuoliset ehdokkaat, toivoen tulleensa maan ensimmäisiksi naisastronauteiksi.
Heille luvattiin Kuu:
Kokenut naislentäjä Jerrie Cobb oli ensimmäinen niin kutsutusta Mercury 13: sta. Cobb läpäisi seulontaohjelman kaikki kolme vaihetta ja ylitti joissakin testeissä miespuoliset astronautit.
Tohtori William “Randy” Lovelace rekrytoi 12 muuta naislentäjää nähdäkseen, voisiko Cobbin tuloksia toistaa. Ehdokkaiden joukossa oli 21-vuotias lento-ohjaaja Wally Funk ja 39-vuotias Janey Hart, kahdeksan lapsen äiti ja Yhdysvaltain senaattorin Philip Hartin vaimo.
Aloite peruttiin, kun Yhdysvaltain laivasto sai tietää, että Lovelacen testausohjelmaa ei itse asiassa sponsoroi NASA. Cobb ja Hart lobbasivat varapresidentti Lyndon Johnsonia harkitsemaan päätöstä uudelleen, mutta tuloksetta.